A confiança das construtoras de habitação nos Estados Unidos aprofundou a contração em outubro. Taxas hipotecárias elevadas, custos de construção em alta e o aumento dos cancelamentos de contratos estão a reduzir a procura e a pressionar as margens das empresas. O índice NAHB/Wells Fargo Housing Market Index caiu três pontos, para 29, o nível mais baixo desde junho de 2012, quando o mercado imobiliário ainda absorvia os efeitos da crise financeira de 2008.
Uma leitura abaixo de 50 indica que, em geral, as construtoras consideram fracas as condições do mercado. A perda de poder de compra, o encarecimento dos materiais e os cancelamentos agravam o impacto do financiamento mais caro sobre as vendas de casas novas.
Vendas pendentes atingem mínimo de 14 anos
Os custos elevados de financiamento continuam a limitar as vendas de habitação nos EUA, e os sinais de paralisação do mercado intensificaram-se nos últimos meses. A Capital Economics estima que as vendas de casas em 2026 possam registar o pior desempenho anual desde 2011. A Redfin calcula que, excluindo a desaceleração atípica observada durante a pandemia, as vendas pendentes de casas em setembro tenham atingido o nível mais baixo em 14 anos.
A procura mais fraca também se reflete nas transações de casas novas. À medida que a acessibilidade se deteriora, alguns compradores estão a desistir depois de assinarem os contratos. A empresa de investigação imobiliária Zelman estima que a taxa de cancelamento de contratos de construção no oeste dos EUA tenha subido para o nível mais elevado desde novembro de 2023. As construtoras estão a reavaliar os planos para iniciar novos projetos e definir preços.
Hipotecas a 30 anos chegam a 7,4%
Os custos de financiamento continuam no centro da pressão sobre o mercado imobiliário. A taxa média de uma hipoteca fixa a 30 anos atingiu 7,4% na semana passada, o nível mais alto em três anos. Juntamente com os preços das casas, que continuam elevados em muitos mercados, a subida está a levar potenciais compradores a adiar as aquisições.
As construtoras, por sua vez, não estão a assistir a uma descida dos custos proporcional à perda de procura. Os preços dos materiais e dos fornecimentos de construção vendidos por distribuidores subiram 28,8% em termos homólogos em setembro, de acordo com os dados relevantes do índice de preços no produtor. Ao mesmo tempo, 43% das construtoras reduziram os preços em outubro, a maior proporção desde 2020. Os descontos e outros incentivos aumentam a pressão sobre as margens dos projetos.
Falta de mão de obra atrasa obras
Bill Owens, presidente da NAHB, afirmou que mais de um terço das construtoras indicou que as ações de fiscalização migratória tinham atrasado as obras ou desencorajado alguns trabalhadores de comparecerem. Uma força de trabalho menor também pode pressionar os salários, à medida que as empresas competem para atrair e manter funcionários.
Robert Dietz, economista-chefe da NAHB, afirmou que o setor continua limitado tanto pelas restrições da oferta como pelos problemas de acessibilidade. A pressão não se resume ao que os compradores conseguem pagar: as construtoras também enfrentam dificuldades para equilibrar os custos de materiais e mão de obra com os preços que conseguem cobrar.
Economistas veem pouco alívio para as vendas
Sarah Godfrey, economista da Oxford Economics, afirmou que a fraca leitura de confiança de outubro é compatível com a avaliação da empresa de que o mercado imobiliário norte-americano pode permanecer estagnado ao longo do próximo ano. Se as taxas de juro permanecerem elevadas por mais tempo, é provável que os potenciais compradores continuem a adiar as decisões.
A Goldman Sachs espera que a procura por habitação continue fraca nos próximos meses, com a possibilidade de as vendas de casas usadas prosseguirem em queda. Oliver Allen, economista sénior para os EUA da Pantheon Macroeconomics, prevê que as vendas de casas novas desacelerem de forma “significativa” após a recente subida acentuada das taxas hipotecárias. Perante os movimentos mais recentes das taxas, Allen também afirmou que a confiança das construtoras pode cair ainda mais nos próximos um a dois meses.
O índice da NAHB continua a sinalizar contração na atividade de construção residencial. Taxas de juro, preços, cancelamentos de contratos e disponibilidade de mão de obra permanecem como os principais pontos de pressão sobre o mercado.