Comando da crise a partir do exterior
No fatídico dia 11 de setembro de 2001, Elizabeth McCaul, então supervisora bancária do Estado de Nova York, encontrava-se inesperadamente no Japão quando os ataques terroristas ocorreram. As linhas de comunicação entre Nova York e Washington foram interrompidas, paralisando a supervisão regulatória local. No entanto, a presença de McCaul no exterior permitiu que ela mantivesse contato telefônico, assumindo rapidamente um papel central para compartilhar informações e coordenar ações fundamentais para estabilizar o sistema financeiro.
Durante três dias intensos, seu quarto de hotel foi adaptado como um centro de comando improvisado, equipado com linhas telefônicas adicionais e repleto de anotações, onde trabalhou praticamente sem parar. Paralelamente, seu vice coordenava de perto com os escritórios próximos ao World Trade Center e ao Federal Reserve de Nova York, respondendo em tempo real via chamadas contínuas.
Gestão operacional em meio a dificuldades
As prioridades imediatas após os ataques foram garantir a segurança dos funcionários e manter funções bancárias essenciais, como a circulação de dinheiro e a compensação de pagamentos. Com pontes e túneis fechados, surgiram desafios logísticos para transportar dinheiro da reserva do Federal Reserve em New Jersey até Manhattan. McCaul manteve contato estreito com o gabinete do então governador George Pataki para viabilizar a entrega de numerário, equipamentos e pessoal sob condições adversas.
Os sistemas de processamento de pagamentos enfrentaram graves atrasos, causando significativas demoras nos liquidações de fundos. Os reguladores deslocaram seu foco da supervisão rotineira para apoiar ativamente os bancos na reconciliação de contas e na liberação da rede de pagamentos para garantir a continuidade das operações.
Perdas pessoais e determinação
Ao retornar a Nova York, McCaul dirigiu-se imediatamente aos escritórios próximos ao Ground Zero para resgatar documentos críticos. Encontrou Bill McDonough, presidente do Federal Reserve de Nova York, que lamentou informar sobre o falecimento de Neil Levine — seu predecessor e mentor — que morreu durante os ataques enquanto exercia funções executivas na Port Authority de Nova York e Nova Jersey. A perda de Levine impactou McCaul profundamente tanto no âmbito pessoal quanto profissional.
Esforços colaborativos na recuperação
O Federal Reserve, o Departamento do Tesouro, reguladores bancários e agências de segurança trabalharam em estreita coordenação para garantir a reabertura dos mercados na segunda-feira seguinte aos ataques. Instituições financeiras ativaram rapidamente seus sites de contingência e milhares de funcionários do setor público e privado atuaram 24 horas para preservar a estabilidade do sistema.
Reavaliação da resiliência financeira pós-11 de setembro
A crise evidenciou lacunas nas infraestruturas de backup e nos planos de continuidade de negócios do setor financeiro. McCaul destacou que o 11 de setembro levou a uma reavaliação crítica sobre o distanciamento físico dos locais de contingência, a concentração das operações-chave e a robustez dos protocolos de comunicação e emergência sob estresse severo. Posteriormente, as instituições financeiras reforçaram suas estruturas de segurança e gestão de riscos.
Além disso, os ataques redirecionaram a atenção regulatória para o combate ao financiamento do terrorismo. McCaul contribuiu para a criação de fóruns destinados a desarticular redes financeiras relacionadas ao terrorismo, marcando uma nova fase na supervisão da segurança financeira.
Lições duradouras sob múltiplas perspectivas
Acompanhada por sua filha Carol no Japão, McCaul testemunhou o profundo luto público e os tributos espontâneos oferecidos às vítimas pelas comunidades locais. Em homenagem a seu mentor Neil Levine, em 2003 batizou sua segunda filha como Elizabeth Nell.
Quase 25 anos depois, McCaul ressalta que, embora a tecnologia sustente as operações financeiras, são a resiliência e o compromisso das pessoas que garantem a continuidade em momentos excepcionais. Sua experiência expõe tanto as vulnerabilidades quanto os pontos fortes do sistema financeiro frente a choques extraordinários, evidenciando o papel importante dos reguladores e da colaboração setorial na resposta a crises.