Boston Market, que llegó a contar con unas 1.200 sucursales en Estados Unidos, hoy mantiene solo un puñado de restaurantes en Texas y el noreste del país. Una visita a un local de Filadelfia encontró raciones abundantes a precios razonables, pero también platos irregulares y un comedor sin mucho ambiente. El caso refleja las dificultades de una cadena veterana, en un contexto de cambios de propiedad y mayor competencia de los platos preparados de supermercado.
De 1.200 locales a apenas un puñado
Boston Market abrió en 1985 en Newton, Massachusetts, con el nombre de Boston Chicken. En 1995 adoptó su nombre actual, al ampliar su oferta más allá del pollo asado y las guarniciones caseras que la hicieron conocida. Más adelante incorporó pavo, pastel de carne, costillas, alitas y nuggets de pollo. McDonald’s también fue propietaria de la marca.
La web de la empresa muestra actualmente seis establecimientos en Estados Unidos, además de servicios de catering. Engage Brands, LLC es propietaria de la marca desde 2020. La reducción de su red se ha relacionado con litigios, problemas operativos, cambios en la propiedad de la empresa matriz y en la inversión de capital privado, así como con la creciente oferta de comidas preparadas en los supermercados.
El local de Filadelfia sigue abierto y busca personal
El restaurante independiente está situado en Roosevelt Boulevard, una concurrida avenida de Filadelfia. En el exterior había carteles de «Abierto» y «Se busca personal», además de un letrero iluminado en la ventana. El esquema rojo y negro y el logotipo conocido conservan la imagen de la antigua cadena, aunque la decoración se percibe anticuada. En el aparcamiento quedaban muchos espacios libres; durante la visita solo había unos pocos coches y un cliente recogía un pedido para llevar.
La visita fue alrededor de las cuatro de la tarde, el Día de Colón. El local estaba limpio y tenía adornos de temporada, entre ellos calabazas. Al principio no había más clientes ni música ambiental. Más tarde llegaron algunos comensales, en su mayoría personas mayores que comían con familiares; varios optaron por pedir para llevar. Detrás del mostrador se exhibían tartas individuales, guarniciones calientes y pan de maíz, mientras desde la cocina llegaba el aroma del pollo asado.
El comedor combinaba mesas para dos, asientos altos junto a las ventanas y una decoración sencilla sobre un suelo marrón. La llegada de familias animó algo el ambiente, pero el silencio hacía que las conversaciones se oyeran con facilidad. El espacio estaba ordenado, aunque no invitaba especialmente a prolongar la comida.
Dos comidas y un postre por 31,97 dólares
Una persona vegetariana pidió macarrones con queso, puré de patatas y boniato por 12,99 dólares. Su acompañante eligió pollo asado, patatas en rodajas y judías verdes por 13,99 dólares. Con una porción de tarta de zanahoria de 4,49 dólares, la cuenta antes de impuestos fue de 31,97 dólares.
Las raciones eran lo bastante grandes como para que ambos comensales repartieran sus platos en dos comidas. Los macarrones con queso eran cremosos y de sabor marcado, con un nivel moderado de condimento. El puré tenía una textura suave, aunque resultaba bastante sencillo. El boniato llevaba canela y malvaviscos fundidos; su sabor intenso y dulce lo acercaba más a un postre. El pan de maíz que acompañaba los platos era ligeramente dulce, pero seco y propenso a desmigajarse al cortarlo.
El pollo tenía un aspecto brillante, pero la piel resultó grasienta y la carne, seca y poco sabrosa. Las patatas en rodajas parecían bien condimentadas, aunque sabían suaves y tenían una textura algo firme. Las judías verdes estaban cocinadas correctamente, pero su sabor era tenue. La tarta de zanahoria destacó por encima del resto: el glaseado de queso crema era ligero, el bizcocho estaba húmedo y las nueces aportaban un toque crujiente.
El precio convence, pero la competencia aprieta
Por unos 32 dólares, dos comidas y un postre ofrecieron raciones generosas y sobras suficientes, lo que hizo del precio el punto más favorable de la visita. En cambio, el ambiente corriente del comedor y la calidad irregular del pollo y las guarniciones daban menos motivos para quedarse. Los mostradores de comida preparada de los supermercados ofrecen alternativas cercanas y hacen más difícil que las cadenas consolidadas retengan clientes solo con un menú casero conocido.
El restaurante de Filadelfia sigue abierto y contratando, aunque una sola visita no permite valorar la situación general del negocio. Para los clientes, el local puede resultar más atractivo para una comida abundante para llevar que para una ocasión de comedor. La trayectoria de Boston Market y su menú reconocible siguen compitiendo por los clientes en precio, comodidad, sabor y experiencia en el restaurante.