Elon Musk hält Einsparungen im Staatshaushalt allein nicht für ausreichend, um den Anstieg der US-Staatsverschuldung aufzuhalten. Künstliche Intelligenz und Robotik könnten seiner Ansicht nach die Produktivität erhöhen, die Wirtschaftsleistung ausweiten und so langfristig den Druck auf die öffentlichen Finanzen mindern. Das sagte Musk in der jüngsten Folge des Podcasts The Builders von Autor Walter Isaacson. Dabei blickte er auf seine Zeit beim Department of Government Efficiency (DOGE) zurück. Die US-Staatsschulden erreichten im August mit 40 Billionen US-Dollar einen Rekord und sind seitdem weiter gestiegen.
Musk zweifelt an einer Lösung durch Ausgabenkürzungen
Während der zweiten Amtszeit von Donald Trump war Musk als Sondermitarbeiter der Regierung tätig. Von Januar bis Mai 2025 führte er faktisch das DOGE-Büro im Weißen Haus. Die Behörde sollte Möglichkeiten zum Abbau der Bundesausgaben finden.
Aus dieser Erfahrung habe er geschlossen, dass künstliche Intelligenz und Robotik der einzige Weg seien, die Schuldenfrage anzugehen, sagte Musk. Allein auf Einsparungen zu setzen, werde kaum zu einer substanziellen Lösung führen.
In Washington fehle der politische Wille zu tiefgreifenden Kürzungen und einem deutlichen Abbau des Defizits, so Musk. Ein Präsident könne das Thema zwar zur obersten Priorität machen. Bemühungen, unnötige Ausgaben zu streichen, würden jedoch auf Widerstand stoßen. Diese geringe Bereitschaft betreffe nicht nur das Präsidentenamt, sondern auch das Repräsentantenhaus, den Senat und die Justiz. Ausnahmen gebe es nur wenige.
Musk beziffert mögliches KI-Produktivitätsplus auf 30 Billionen Dollar
Musk schätzt, dass eine von ihm so bezeichnete „digitale Superintelligenz“ die weltweite Produktion von Waren und Dienstleistungen um 20 bis 30 Prozent steigern könnte. Das entspräche seiner Rechnung nach einer zusätzlichen jährlichen Wirtschaftsleistung von rund 30 Billionen US-Dollar. Dabei handelt es sich um eine Einschätzung des möglichen Produktivitätseffekts – nicht um bereits erzieltes Wachstum.
Sein Argument: Wenn Technologie und Automatisierung die Gesamtwirtschaft vergrößern, könnte sich auch die wirtschaftliche Grundlage für Staaten und das gesamte System verändern. Einen konkreten Weg, wie zusätzliche Produktion zu höheren US-Steuereinnahmen oder einem Abbau der Staatsschulden führen würde, legte Musk jedoch nicht dar.
Nach Angaben des US-Finanzministeriums erreichten die Staatsschulden im August den Rekordwert von 40 Billionen US-Dollar und stiegen danach weiter. Musks langfristiges Szenario technologisch getriebenen Wachstums steht damit der aktuellen Finanzpolitik gegenüber, die Defizite durch haushaltspolitische Maßnahmen begrenzen soll. Eine Prognose zur Schuldenentwicklung oder eine Berechnung der Folgen einer breiten KI-Nutzung für den Bundeshaushalt enthält das Interview nicht.
Robotik und Mondwirtschaft als langfristige Vision
Zu Musks längerfristigen Vorstellungen gehören neben Robotik auch die Erschließung des Weltraums und sogenannte „Mass Driver“ auf dem Mond. Diese Technologien könnten die Wirtschaft eines Tages auf das bis zu eine Million Fache der heutigen Erdwirtschaft wachsen lassen, sagte er. In einer solchen Zukunft könne herkömmliches Geld an Bedeutung verlieren.
Von einer vollständigen Abschaffung des Geldes sprach Musk nicht. Er stellte vielmehr ein System in Aussicht, in dem sich wirtschaftliche Aktivitäten stärker anhand physikalischer Größen wie Watt, Tonnen, Masse und Energie bemessen ließen.
Die Aussagen geben Musks persönliche Einschätzung zur langfristigen technologischen und wirtschaftlichen Entwicklung wieder. Das Interview nennt weder einen Zeitplan für die Umsetzung noch detaillierte wirtschaftliche Berechnungen. Die Schuldenlast von 40 Billionen US-Dollar hingegen baut sich bereits auf.
Musk sagt, er hätte früher zur KI zurückkehren sollen
Auch seine Arbeit bei DOGE bewertete Musk rückblickend. Er sei „ein wenig zu weit gegangen“ und hätte stärker im Hintergrund bleiben sollen. Die Arbeit von DOGE hätte seiner Einschätzung nach vielleicht nur ein oder zwei Monate dauern müssen, weil er damals bereits den Großteil dessen geprüft habe, was sich sinnvoll untersuchen ließ.
Er hätte die Regierungsarbeit früher beenden und sich wieder stärker der künstlichen Intelligenz widmen können, sagte Musk. Im Interview verband er damit seine Kritik an den Grenzen von DOGE mit der These, dass künftige Produktivitätszuwächse – und nicht allein Ausgabenkürzungen – die finanzielle Gleichung verändern könnten.