Boston Market, einst eine US-weite Kette mit rund 1.200 Filialen, betreibt heute nur noch wenige Restaurants in Texas und im Nordosten der USA. Ein Besuch in einer Filiale in Philadelphia zeigte: Die Portionen sind großzügig und die Preise moderat, doch Hähnchen und Beilagen überzeugen nicht durchgehend. Auch der Gastraum wirkt wenig einladend. Für die traditionsreiche Kette wird es damit schwieriger, sich angesichts wechselnder Eigentümer und wachsender Konkurrenz durch verzehrfertige Supermarktgerichte zu behaupten.
Von rund 1.200 Filialen auf wenige Standorte
Boston Market wurde 1985 in Newton im US-Bundesstaat Massachusetts unter dem Namen Boston Chicken gegründet. 1995 erhielt die Kette ihren heutigen Namen, nachdem sie ihr Angebot über das bekannte Hähnchen vom Drehspieß und hausgemachte Beilagen hinaus erweitert hatte. Später kamen unter anderem Truthahn, Hackbraten, Rippchen, Wings und Chicken Nuggets hinzu. Auch McDonald’s gehörte zeitweise der Marke.
Auf der Unternehmenswebsite werden derzeit sechs Standorte in den USA sowie Cateringangebote aufgeführt. Seit 2020 gehört die Marke Engage Brands, LLC. Der Rückgang des Filialnetzes wird mit einer Mischung aus Gerichtsverfahren, betrieblichen Problemen, Veränderungen bei Eigentümern und Private-Equity-Beteiligungen sowie dem größeren Angebot an Fertiggerichten in Supermärkten in Verbindung gebracht.
Filiale in Philadelphia ist geöffnet und sucht Personal
Das freistehende Restaurant liegt am stark befahrenen Roosevelt Boulevard in Philadelphia. Vor dem Gebäude hingen Schilder mit den Hinweisen „Open“ und „Now Hiring“, im Fenster leuchtete ein Schild. Das rot-schwarze Farbschema und das bekannte Logo erinnern an die frühere Kette, die Einrichtung wirkt jedoch in die Jahre gekommen. Auf dem Parkplatz waren viele Plätze frei; während des Besuchs standen dort nur wenige Autos. Ein Kunde holte eine Bestellung zum Mitnehmen ab.
Der Besuch fand am Columbus Day gegen 16 Uhr statt. Das Restaurant war sauber und mit Kürbissen saisonal dekoriert. Zunächst war kein weiterer Gast im Raum, Hintergrundmusik lief nicht. Später kamen mehr Menschen, überwiegend ältere Gäste mit ihren Familien. Mehrere entschieden sich für Essen zum Mitnehmen. Hinter der Theke waren einzelne Kuchen, warme Beilagen und Maisbrot zu sehen; aus der Küche zog der Duft von Hähnchen vom Drehspieß.
Im Gastraum standen Zweiertische, dazu gab es Hochtische an den Fenstern und schlichte Wanddekoration auf braunem Bodenbelag. Mit den eintreffenden Familien wurde es lebhafter. Ohne Musik waren Gespräche allerdings deutlich zu hören. Der Raum war ordentlich, lud aber kaum zu einem längeren Restaurantbesuch ein.
Zwei Mahlzeiten und Kuchen für 31,97 Dollar
Ein vegetarischer Gast bestellte Makkaroni mit Käse, Kartoffelpüree und Süßkartoffeln für 12,99 Dollar. Die Begleitung wählte Hähnchen vom Drehspieß mit Kartoffelscheiben und grünen Bohnen für 13,99 Dollar. Zusammen mit einem Stück Karottenkuchen für 4,49 Dollar belief sich die Rechnung vor Steuern auf 31,97 Dollar.
Die Portionen waren so groß, dass beide Gäste ihre Mahlzeiten auf zwei Essensrunden aufteilen konnten. Die Makkaroni mit Käse waren cremig und deutlich käsig, aber nur mäßig gewürzt. Das Kartoffelpüree war glatt, schmeckte jedoch eher schlicht. Die Süßkartoffeln wurden mit Zimt und geschmolzenen Marshmallows serviert; ihr süßer, kräftiger Geschmack erinnerte eher an ein Dessert. Das Maisbrot zu den Mahlzeiten war leicht süß, aber trocken und zerfiel beim Schneiden leicht.
Das Hähnchen glänzte zwar, doch die Haut wurde als fettig und das Fleisch als trocken und wenig aromatisch empfunden. Die Kartoffelscheiben sahen gut gewürzt aus, schmeckten aber fad und waren etwas fest. Die grünen Bohnen waren ausreichend gegart, ihr Geschmack blieb jedoch zurückhaltend. Am besten schnitt der Karottenkuchen ab: Die Frischkäsecreme war leicht, der Kuchen saftig, Walnüsse und Pekannüsse sorgten für Biss.
Große Portionen als Pluspunkt, Konkurrenz durch Supermärkte
Mit rund 32 Dollar für zwei Mahlzeiten und ein Dessert waren Preis und Reste ein klarer Vorteil. Für einen längeren Aufenthalt boten der schlichte Gastraum und die wechselhafte Qualität von Hähnchen und Beilagen dagegen wenig Anreiz. Verzehrfertige Speisen in Supermärkten schaffen zusätzliche Alternativen in der Nähe – eine Herausforderung für etablierte Ketten, die allein mit vertrauter Hausmannskost um Kunden werben.
Das Restaurant in Philadelphia ist weiterhin geöffnet und stellt Personal ein. Ein einzelner Besuch erlaubt jedoch keine Aussage über die wirtschaftliche Lage des gesamten Unternehmens. Für Gäste könnte der Standort eher für eine großzügige Mahlzeit zum Mitnehmen als für einen Restaurantabend interessant sein. Die Geschichte und die bekannte Speisekarte der schrumpfenden Kette müssen sich weiterhin an Erreichbarkeit, Geschmack und dem Gesamterlebnis messen lassen.