Krisenmanagement aus der Ferne
Am 11. September 2001 befand sich Elizabeth McCaul, damals Superintendentin der Bankenaufsicht des Bundesstaats New York, unerwartet in Japan als die Terroranschläge die USA erschütterten. Die Kommunikationsleitungen zwischen New York und Washington brachen zusammen, was die Aufsicht vor Ort lähmte. McCauls Anwesenheit im Ausland ermöglichte jedoch eine kontinuierliche Telefonverbindung, wodurch sie zur zentralen Koordinatorin für Informationen und Maßnahmen wurde, die essentiell für die Stabilisierung des Finanzsystems waren.
In ihrem Hotelzimmer errichtete sie über drei intensive Tage hinweg ein provisorisches Kommandozentrum – ausgestattet mit zusätzlichen Telefonleitungen und übersät mit Notizen – und arbeitete nahezu ununterbrochen. Gleichzeitig koordinierte ihr Stellvertreter eng mit den Büros in der Nähe des World Trade Centers und der Federal Reserve Bank New York, um den Krisenmanagementprozess durch ständige Telefonate zu steuern.
Aufrechterhaltung der Bankgeschäfte trotz massiver Störungen
Nach den Anschlägen lag der Fokus zunächst auf der Sicherheit der Mitarbeiter und der Aufrechterhaltung wichtiger Bankfunktionen wie Bargeldversorgung und Zahlungsabwicklung. Da Brücken und Tunnel gesperrt waren, gestaltete sich der Transport von Bargeld aus den Reserven der Federal Reserve in New Jersey nach Manhattan höchst schwierig. McCaul arbeitete intensiv mit dem damaligen Gouverneur George Patakis Büro zusammen, um die Versorgung mit Bargeld, Ausrüstung und Personal unter diesen Ausnahmebedingungen sicherzustellen.
Zahlungssysteme verzeichneten erheblichen Rückstau, was die Abwicklung von Transaktionen stark verzögerte. Die Aufsichtsbehörden wechselten von der üblichen Überwachung zu einer aktiven Unterstützung der Banken bei der Kontenabstimmung und der Freischaltung des Zahlungsverkehrs.
Persönliche Verluste und beruflicher Einsatz
Nach ihrer Rückkehr in New York begab sich McCaul unmittelbar in Büros nahe Ground Zero, um wichtige Unterlagen zu sichern. Dort traf sie Bill McDonough, Präsident der New Yorker Federal Reserve, der sie über den Tod von Neil Levine informierte – ihr Vorgänger und Mentor –, der bei den Anschlägen starb, während er als leitender Angestellter der Port Authority von New York und New Jersey tätig war. Der Verlust LeVines traf McCaul sowohl persönlich als auch fachlich tief.
Gemeinsamer Wiederaufbau und Marktstabilisierung
Die Federal Reserve, das Finanzministerium, Bankenaufsichten und Strafverfolgungsbehörden arbeiteten eng zusammen, um die Wiedereröffnung der Finanzmärkte am darauf folgenden Montag zu gewährleisten. Finanzinstitute aktivierten rasch ihre Backup-Systeme, während tausende Mitarbeiter aus öffentlichen und privaten Einrichtungen rund um die Uhr die Stabilität des Systems sicherten.
Neubewertung der Finanzresilienz nach 9/11
Die Krise offenbarte Schwachstellen bei der Ausweichinfrastruktur und der Planung zur Geschäftskontinuität im Finanzsektor. McCaul stellte fest, dass der 11. September wichtige Neubewertungen hinsichtlich der räumlichen Verteilung von Ausweichzentren, der Konzentration wichtiger Betriebe sowie der Robustheit von Kommunikation und Notfallprotokollen unter Extrembedingungen auslöste. Als Folge verbesserten Finanzinstitute ihre Sicherheitsarchitektur und das Risikomanagement.
Die Anschläge lenkten zudem die Regulierung stärker auf die Bekämpfung der Terrorismusfinanzierung. McCaul wirkte an der Einrichtung von Foren mit, die darauf abzielten, Netzwerkströme terroristischer Finanzierung zu unterbrechen, womit eine neue Phase der Finanzaufsicht begann.
Nachhaltige Lehren aus persönlicher Sicht
Während ihrer unfreiwilligen Zeit in Japan mit ihrer Tochter Carol erlebte McCaul eine tiefe öffentliche Trauer, in der lokale Bürger spontan Gedenkaktionen für die Opfer organisierten. 2003 benannte sie ihre zweite Tochter, Elizabeth Nell, zu Ehren ihres verstorbenen Mentors Neil Levine.
Rund 25 Jahre später betont McCaul, dass trotz aller Technologie und Systeme die Belastbarkeit und das Engagement der Menschen das Fundament sicherer Finanzprozesse bilden. Ihre Erfahrungen illustrieren sowohl die Verwundbarkeiten als auch die Stärken des Finanzsystems bei außergewöhnlichen Belastungen und unterstreichen die essenzielle Rolle von Aufsichtsbehörden und Branchenzusammenarbeit im Krisenmanagement.