이란 충돌로 에너지 운송이 계속 차질을 빚으면서 미국의 휘발유와 경유 가격이 높은 수준을 유지하고 있다. 에너지 비용 상승은 전반적인 물가와 대출 비용, 가계 구매력에도 영향을 미치고 있다. 11월 중간선거를 앞둔 가운데 인플레이션과 생활비 부담이 경제의 주요 압력으로 남아 있으며, 호르무즈 해협과 홍해의 해상 운송 위험도 여전하다.
호르무즈 해협 통항, 전쟁 전 수준 밑돌아
올해 2월 이란 전쟁이 시작되고 호르무즈 해협이 폐쇄되면서 국제 유가가 급등했다. 유가는 도널드 트럼프 대통령의 2기 임기 시작 당시보다 여전히 뚜렷하게 높은 수준이다. 평소 이 해협을 통과하는 물량은 전 세계 석유 공급의 약 5분의 1을 차지한다. 전쟁 초기에는 유조선 운항이 거의 멈췄고, 이후 일부 회복했지만 아직 전쟁 전 수준에는 이르지 못했다.
해상 운송 위험도 이어지고 있다. 영국 해사무역기구(UKMTO)는 이달 해협 인근에서 상선이 여러 차례 공격받았다고 밝혔다. 미 중부사령부는 일부 공격의 배후로 이란을 지목했다. 미군은 이란에 대한 해상 봉쇄를 계속하고 있다. 미 국방부에 따르면 미군은 7월 이후 봉쇄를 위반한 것으로 판단한 상선 4척을 운항 불능 상태로 만들고, 이란 이슬람혁명수비대와 연계된 유조선 10척을 파괴했다.
미국은 최근 몇 달간 이란을 직접 공습하지 않았지만, 중동에 군함 10여 척과 전투기 수십 대, 수천 명의 해군 및 해병대 병력을 배치하고 있다. 추가 군사작전 가능성이 제기되면서 에너지 운송이 안정적으로 회복될 수 있을지에 대한 우려도 남아 있다.
휘발유·경유값 상승, 가계와 기업 비용 압박
미국 휘발유 가격은 올해 들어 갤런당 4달러를 웃도는 기간이 길었으며, 현재도 대체로 4달러 중반대에 머물고 있다. 갤런당 3달러 미만인 주유소는 드물어졌다. 연료비 부담은 일반 가계의 예산을 줄이는 데 그치지 않고 고소득층 소비에도 영향을 주기 시작했다. 일부 운전자는 연료 효율을 높이기 위해 운전 습관을 바꾸고 있다.
경유 가격은 더 큰 폭으로 올랐다. 미 에너지정보청(EIA)에 따르면 현재 미국 경유 가격은 갤런당 약 6.18달러로, 1년 전보다 2.50달러 넘게 상승했다. 캘리포니아에서는 갤런당 8달러를 웃돈다. 화물 운송과 공급망의 주요 비용인 경유 가격이 높은 수준을 이어가면 상품 운송비와 기업의 다른 운영비도 함께 늘어날 수 있다.
9월 CPI 3.7% 상승…국채 금리와 주택담보대출 부담
미국의 9월 소비자물가지수(CPI)는 전년 동월 대비 3.7% 상승해 경제학자들의 예상치를 웃돌았다. 에너지 가격이 주요 상승 요인이었다. 같은 기간 에너지 가격은 20.4%, 휘발유 가격은 34.2% 올랐다. 유가 충격이 주유소에만 국한되지 않고 전체 물가 압력을 키우고 있음을 보여준다.
물가 반등은 연방준비제도(Fed)와 채권시장에도 부담을 주고 있다. 연준은 인플레이션 상승에 대응해 9월 3년 만에 처음으로 금리를 인상했으며, 올해 추가로 한 차례 더 인상할 가능성이 있다. 미국 10년 만기 국채 수익률은 이달 한때 5.31%까지 올라 2월 말의 4% 미만 수준을 크게 웃돌았다. 이 수익률은 주택담보대출과 자동차 대출, 신용카드 등 차입 비용에 영향을 준다.
30년 만기 주택담보대출 금리도 상승했다. 충돌이 이어진 약 8개월 동안 금리는 6%를 조금 밑도는 수준에서 7.5%까지 올랐다. 주택 구매자와 대출을 갱신해야 하는 가계는 에너지 비용과 금융 비용이 동시에 늘면서 가처분소득에 더 큰 제약을 받고 있다.
물가가 임금 상승률 앞서…홍해 항로도 변수
미국의 임금은 계속 오르고 있지만 최근 몇 달간 물가 상승률이 임금 상승률을 웃돌았다. 전쟁 발발 이후 물가를 반영한 실질임금은 하락했고, 트럼프 2기 들어 나타난 임금 구매력 증가분도 거의 사라졌다. 유권자에게 휘발유와 식료품, 주거비 등 일상 지출은 중간선거를 앞두고 피하기 어려운 경제 현안이 되고 있다.
중동 정세가 다시 고조될 가능성도 거론된다. 미 항공모함 전단 한 개가 태평양을 지나 중동으로 향하고 있다. 예멘 후티 반군은 최근 홍해 연안의 주요 지역을 다시 장악하고 사우디아라비아를 향한 미사일 공격을 늘렸다. 이란의 지원을 받는 후티 반군은 과거에도 홍해 선박 운항을 위협했다. 트럼프 행정부는 지난해 후티 반군을 상대로 대규모 공습을 단행한 뒤 휴전에 합의했지만, 후티 반군은 이후 전력을 재정비했다.
홍해와 바브엘만데브 해협은 주요 해상 운송로를 잇는 통로다. 이곳의 운송이 다시 차질을 빚으면 에너지뿐 아니라 해당 지역을 거치는 다양한 상품의 수송에도 영향이 번질 수 있다. 미국의 연료 가격과 9월 물가 지표, 해상 운송의 추가 차질 여부가 가계 비용과 인플레이션 흐름을 가늠할 주요 변수로 남아 있다.