골드만삭스가 11개 업종의 중국 및 글로벌 기업 40곳을 분석한 결과, 중국 기업의 해외 시장 점유율 확대는 저가 전략만으로 설명하기 어려운 것으로 나타났다. 중국 제품은 새 시장에 진입할 때 현지 기존 브랜드보다 대체로 약 30% 저렴하지만, 품질과 기능이 개선되면서 가격이 오르는 사례가 많았다. 다만 가격 할인 폭 자체는 대체로 유지될 수 있다. 중국 수출을 둘러싼 가격 경쟁 논의에 제품별 가격 흐름을 함께 살펴볼 필요가 있다는 분석이다.
골드만삭스 아시아태평양 주식 리서치 공동 책임자인 천신(Trina Chen)은 회사 팟캐스트에서 시장이 중국 제품을 가격 하락과 연결하는 경향이 있지만 실제 양상은 더 복잡하다고 말했다. 중국 기업이 해외 시장에 진출한 뒤 제품 가격은 인플레이션과 경기 흐름, 품질 개선 등의 영향을 받아 상승할 수 있다는 설명이다.
이번 분석은 미국과 유럽의 정책 당국자들이 중국 수출 증가를 주시하는 가운데 나왔다. 중국 내수 부진과 장기간 이어진 디플레이션 압력으로 수출 기업들이 해외에서도 저가 경쟁을 벌일 수 있다는 우려가 제기돼 왔다. 그러나 골드만삭스는 제품이 시장에 안착한 뒤 가격이 계속 하락하는 것만은 아니라고 짚었다.
전기차 할인 폭은 유지, 로봇청소기는 프리미엄 제품으로
중국 전기차는 가격 격차가 비교적 안정적으로 유지된 사례다. 골드만삭스 자료에 따르면 중국 전기차 가격은 비교 가능한 글로벌 모델보다 약 20% 낮으며, 이 차이는 지난 3~4년간 대체로 큰 변동이 없었다. 제품 경쟁력이 높아져도 기존의 가격 우위가 반드시 빠르게 사라지는 것은 아니라는 의미다.
로봇청소기 시장에서는 가격 흐름이 크게 달라졌다. 천신은 중국 브랜드가 미국 시장에 처음 진출했을 때 경쟁 제품보다 약 40% 저렴했지만, 제조사들이 혁신을 이어가고 기능을 추가하면서 일부 제품은 현재 동급 제품보다 약 60% 비싸졌다고 설명했다. 제품 개선에 따라 저가로 시장에 진입한 브랜드가 프리미엄 가격대로 이동할 수 있음을 보여주는 사례다.
천신은 중국 브랜드가 시장에 진입했다고 해서 현지 제품에 수년간 추가적인 가격 인하 압력이 계속 가해지는 것은 아니라고 말했다. 경쟁사의 가격 인하는 중국 기업의 진입 직후 나타나기보다, 시장 점유율이 압박받는 상황에서 고객을 지키려는 대응으로 발생하는 경우가 많다는 설명이다.
모듈형 소비재에서 점유율 확대가 빠른 이유
골드만삭스의 분석에 따르면 중국 기업은 모듈형 소비재 가운데 성장 단계에 있는 분야에서 점유율을 빠르게 높이는 경향이 있다. 이런 시장에서는 제품 교체 주기가 짧고 소비자가 기능과 가격을 직접 비교하기 쉽다. 브랜드 진입과 제품 업데이트도 상대적으로 유연하게 이뤄진다.
반면 거래 관계가 긴밀하게 얽힌 성숙한 기업 간 거래(B2B) 시장에서는 중국 기업의 진출 속도가 더딘 편이다. 고객 신뢰와 사후 서비스망, 현지 유통 채널, 장기간의 사업 실적이 공급업체 선정에 중요한 기준으로 작용하기 때문이다. 이 요소들은 신규 진입자가 고객과 거래 관계를 구축하는 데 진입 장벽이 될 수 있다.
전기차와 로봇청소기 사례에서 보듯 중국 제품의 할인 폭과 진출 후 가격 흐름은 품목마다 다르다. 해외 시장에서 중국 기업의 경쟁력을 평가할 때는 가격뿐 아니라 제품 기능과 서비스 역량, 시장 구조도 함께 살펴봐야 한다.