शांति और प्राकृतिक सुंदरता के लिए मौसम के रंगों की खोज
जैसे-जैसे अमेरिका में तापमान गिरता है, पतझड़ में पत्तों के रंग देखने की मांग बढ़ जाती है, जिससे पूर्वी 24 राज्यों में सालाना 30 अरब डॉलर से अधिक का आर्थिक प्रभाव पड़ता है। प्रकृति प्रेमी जो भीड़-भाड़ से दूर शांत जगह ढूंढ़ते हैं, उनके लिए अनुभवी यात्री अलेक्जेंड्रा ब्लॉजेट ने पाँच ऐसे राष्ट्रीय उद्यान चुने हैं जहाँ पतझड़ के रंग अपनी असली छटा बिखेरते हैं।
वाशिंगटन का नॉर्थ कासकेड्स: पैदल यात्रियों के लिए आदर्श पतझड़ स्थल
सीएटल से लगभग तीन घंटे की दूरी पर स्थित नॉर्थ कासकेड्स नेशनल पार्क 505,000 एकड़ से अधिक क्षेत्र में फैला है, जहाँ स्वर्णिम लेर्च के जंगल और साफ ग्लेशियल झीलें हैं। ब्लॉजेट के अनुसार मैपल लूप ट्रेल और ब्लू लेक क्षेत्र पतझड़ के रंगों के लिए प्रमुख हैं, जबकि डायाबोलो झील के पास "अमेरिकी आल्प्स" के नाम से पहचाने जाने वाले नुकीले चोटियों का दृश्य अत्यंत मनमोहक है। यहाँ के पेड़ों जैसे पीला पॉपलर, माउंटेन ऐश, लेर्च, एस्पेन और मेपल के पत्ते सितंबर अंत से अक्टूबर मध्य तक रंग बदलते हैं।
ओरेगन का क्रेटर लेक: गहराई से देखने के लिए पतझड़
कैस्केड पहाड़ों के बीच गहरे नीले पानी के लिए प्रसिद्ध क्रेटर लेक नेशनल पार्क का अनुभव कई दिनों तक किया जाना चाहिए। ब्लॉजेट ने रिम ड्राइव के दौरान आसपास के गाँवों व जंगलों की सैर करने की सलाह दी है, जहाँ कनिफर के साथ क्वेकिंग एस्पेन, ब्लैक और व्हाइट कॉटनवुड, विलो, रेड ओसियर डॉगवुड और कॉर्नेलियन चेरी जैसे पेड़ मिलते हैं। इस वर्ष क्लेटवुड कोव ट्रेल के कुछ हिस्से और पूर्वी रिम रखरखाव के लिए बंद हैं। सर्दियों के बर्फबारी के दौरान यह पार्क अलग ही दृश्य प्रस्तुत करता है।
यूटा का कैपिटल रीफ: लाल चट्टानों के बीच सुनहरे रंग
यूटा के पांच राष्ट्रीय उद्यानों में से एक कैपिटल रीफ नेशनल पार्क लाल चट्टानों और पतझड़ के सुनहरे रंगों का अनूठा समागम प्रस्तुत करता है। पार्क में अच्छी संख्या में पर्यटक आते हैं, मगर ब्लॉजेट ने बताया कि ज्यादातर लोग केवल मुख्या मार्गों पर ही रुकते हैं और हिकमैन ब्रिज या कैपिटल गॉर्ज जैसे गहरे ट्रेल्स की ओर ध्यान नहीं देते। पास के बागान परिवारों के लिए फलों की चूंनी का आनंद देते हैं। अक्टूबर के शुरू में 8,000 से 10,000 फीट की ऊँचाई पर पत्तों का रंग चरमोत्कर्ष पर होता है, जो अक्टूबर के अंत या नवंबर की शुरुआत तक नीचले इलाक़ों तक फैल जाता है। यहाँ क्वेकिंग एस्पेन, कॉटनवुड और ओक पेड़ प्रमुख हैं।
नॉर्थ डकोटा का थियोडोर रूज़वेल्ट: जंगली घोड़ों और घास के मैदानों में पतझड़
दूरस्थ तो है ही, साथ ही विशिष्ट थियोडोर रूज़वेल्ट नेशनल पार्क बिल्लियोंचट्टानों वाले इलाक़े और विस्तृत घास के मैदान पेश करता है, जहाँ जंगली घोड़े, बायसन, एल्क और हरिण पाए जाते हैं। पतझड़ में एस्पेन मुख्य पेड़ होता है, और सबसे अच्छा दृश्य मध्य-सितंबर से अंत सितंबर तक होता है। पर्यटक यहाँ 28-मील की नॉर्थ यूनिट सीनिक ड्राइव ले सकते हैं या साउथ यूनिट में बोइकोर्ट ओवरलुक जैसे ट्रेल्स से शानदार ऊँचाई से नजारा देख सकते हैं।
साउथ डकोटा का बैडलैंड्स: घास के मैदानों और चट्टानों का संगम
बेडलैंड्स नेशनल पार्क अपनी ऊँची लाल-भूरी चट्टानों और विस्तृत प्रेयरी के लिए जाना जाता है। यहाँ की घासें अक्टूबर तक सुनहरे रंग में बदल जाती हैं। ब्लॉजेट ने इसे "सुंदर लेकिन कम चर्चित" कहा है और दो दिन का प्रवास यहाँ के वन्यजीवों और अँधेरे रात के आसमान का अनुभव करने के लिए उपयुक्त है। पार्क में 400 से अधिक पौधों की प्रजातियाँ पाई जाती हैं, जिनमें मुख्य रूप से घुटनों तक ऊँची प्रेयरी घास शामिल है।
ये पाँच राष्ट्रीय उद्यान पतझड़ के विशिष्ट रंग-बिरंगे नज़ारों और शांति पसंद करने वाले यात्रियों के लिए उपयुक्त हैं, जो भीड़-भाड़ वाले पारंपरिक स्थलों से अलग अनुभव चाहते हैं।