ईरान से जुड़े जारी संघर्ष ने ऊर्जा आपूर्ति को बाधित कर रखा है। इसका असर अमेरिका में पेट्रोल और डीजल की ऊंची कीमतों के रूप में दिख रहा है, जो व्यापक महंगाई, उधारी की लागत और परिवारों की क्रय शक्ति पर दबाव बढ़ा रही हैं। नवंबर में होने वाले मध्यावधि चुनावों से पहले महंगाई और जीवन-यापन की लागत प्रमुख आर्थिक मुद्दे बने हुए हैं। हॉर्मुज़ जलडमरूमध्य और लाल सागर से होकर गुजरने वाली शिपिंग पर जोखिम भी अभी कम नहीं हुआ है।
हॉर्मुज़ में जहाजों की आवाजाही अब भी युद्ध-पूर्व स्तर से नीचे
ईरान से जुड़ा युद्ध फरवरी में शुरू हुआ था। इसके बाद हॉर्मुज़ जलडमरूमध्य बंद कर दिया गया और अंतरराष्ट्रीय कच्चे तेल की कीमतों में तेज बढ़ोतरी हुई। तेल की कीमतें अब भी डोनाल्ड ट्रंप के दूसरे कार्यकाल की शुरुआत के समय के स्तर से काफी ऊपर हैं। दुनिया की करीब पांचवीं हिस्से की तेल आपूर्ति सामान्य तौर पर इसी जलडमरूमध्य से गुजरती है। संघर्ष के शुरुआती चरण में टैंकरों की आवाजाही लगभग रुक गई थी। बाद में इसमें सुधार आया, लेकिन यह अब भी युद्ध से पहले के स्तर तक नहीं पहुंची है।
समुद्री सुरक्षा के जोखिम भी बने हुए हैं। जलडमरूमध्य के आसपास वाणिज्यिक जहाजों पर हमले हुए हैं और यूनाइटेड किंगडम मैरीटाइम ट्रेड ऑपरेशंस कार्यालय ने इस महीने व्यापारिक जहाजों से जुड़ी कई घटनाओं की जानकारी दी है। अमेरिकी सेंट्रल कमांड ने इनमें से कुछ हमलों के लिए ईरान को जिम्मेदार ठहराया है। अमेरिकी सेना ने ईरान की समुद्री नाकेबंदी जारी रखी है। पेंटागन के अनुसार, जुलाई से अमेरिकी बलों ने नाकेबंदी का उल्लंघन करने वाले चार वाणिज्यिक जहाजों को निष्क्रिय किया है और ईरान के इस्लामिक रिवोल्यूशनरी गार्ड कॉर्प्स से जुड़े 10 टैंकरों को नष्ट किया है।
हाल के महीनों में अमेरिका ने ईरान पर सीधे हवाई हमले नहीं किए हैं, लेकिन मध्य पूर्व में उसके 10 से अधिक युद्धपोत, दर्जनों विमान और हजारों नौसैनिक तथा मरीन तैनात हैं। आगे किसी सैन्य कार्रवाई की संभावना के कारण बाजारों का ध्यान इस बात पर बना हुआ है कि ऊर्जा आपूर्ति सामान्य स्थिति में लौट पाएगी या नहीं।
महंगा ईंधन परिवारों और कारोबार पर असर डाल रहा है
इस वर्ष अमेरिकी पेट्रोल की कीमतें अधिक समय तक 4 डॉलर प्रति गैलन से ऊपर रही हैं और फिलहाल करीब 4 डॉलर के मध्य स्तर पर हैं। 3 डॉलर से कम कीमत पर पेट्रोल देने वाले स्टेशन अब आम नहीं रहे। बढ़ते ईंधन बिल परिवारों के बजट को प्रभावित कर रहे हैं और ऊंची आय वाले उपभोक्ताओं के खर्च पर भी इसका असर दिखने लगा है। कुछ चालक हर गैलन से अधिक दूरी तय करने के लिए अपनी ड्राइविंग आदतों में बदलाव कर रहे हैं।
डीजल की कीमतों में इससे भी तेज बढ़ोतरी हुई है। अमेरिकी ऊर्जा सूचना प्रशासन के अनुसार, देश में डीजल की औसत कीमत करीब 6.18 डॉलर प्रति गैलन है, जो एक साल पहले के स्तर से 2.50 डॉलर से अधिक ऊंची है। कैलिफोर्निया में यह कीमत 8 डॉलर प्रति गैलन से ऊपर पहुंच गई है। ट्रकिंग और आपूर्ति शृंखलाओं में डीजल एक प्रमुख लागत है। इसलिए यदि यह बढ़ोतरी बनी रहती है, तो माल ढुलाई शुल्क और कारोबार के अन्य परिचालन खर्च भी बढ़ सकते हैं।
सितंबर में महंगाई 3.7%, उधारी लागत भी बढ़ी
अमेरिका का उपभोक्ता मूल्य सूचकांक सितंबर में सालाना आधार पर 3.7% बढ़ा, जो अर्थशास्त्रियों के अनुमान से अधिक था। ऊर्जा कीमतों ने इसमें प्रमुख भूमिका निभाई। ऊर्जा की कीमतें एक साल पहले की तुलना में 20.4% बढ़ीं, जबकि पेट्रोल की कीमतों में 34.2% की बढ़ोतरी हुई। आंकड़े बताते हैं कि तेल से आया झटका अब केवल पेट्रोल पंप तक सीमित नहीं है और व्यापक महंगाई का दबाव बढ़ा रहा है।
कीमतों में इस दोबारा आई तेजी से फेडरल रिजर्व और बॉन्ड बाजार पर भी दबाव बढ़ रहा है। तेज होती महंगाई के जवाब में फेड ने सितंबर में तीन साल में पहली बार ब्याज दरें बढ़ाईं। इस वर्ष एक और बढ़ोतरी की संभावना बनी हुई है। 10-वर्षीय अमेरिकी ट्रेजरी बॉन्ड पर यील्ड इस महीने कुछ समय के लिए 5.31% तक पहुंची, जबकि फरवरी के अंत में यह 4% से नीचे थी। यह यील्ड मॉर्गेज, ऑटो लोन और क्रेडिट कार्ड सहित कई तरह की उधारी लागत को प्रभावित करती है।
30-वर्षीय मॉर्गेज की दर भी ऊपर गई है। संघर्ष शुरू होने के बाद के करीब आठ महीनों में यह लगभग 6% से बढ़कर 7.5% हो गई। घर खरीदने वालों और मौजूदा कर्ज को दोबारा वित्तपोषित कराने वाले परिवारों के लिए ऊंचे ऊर्जा बिल और महंगी वित्तीय लागत एक साथ बढ़ रही हैं। इससे गैर-जरूरी खर्च के लिए उपलब्ध बजट कम हो रहा है।
शिपिंग जोखिमों के बीच वास्तविक वेतन वृद्धि कमजोर
अमेरिका में वेतन अब भी बढ़ रहा है, लेकिन हाल के महीनों में कीमतों की बढ़ोतरी वेतन वृद्धि से अधिक रही है। युद्ध शुरू होने के बाद महंगाई को समायोजित करने पर वास्तविक वेतन घटा है। ट्रंप के दूसरे कार्यकाल की शुरुआत से क्रय शक्ति में हुई बढ़ोतरी का बड़ा हिस्सा भी प्रभावी रूप से खत्म हो चुका है। ऐसे में मध्यावधि चुनावों से पहले पेट्रोल, भोजन और आवास की लागत मतदाताओं के लिए ऐसा आर्थिक मुद्दा बन रही है, जिसे नजरअंदाज करना मुश्किल है।
मध्य पूर्व की स्थिति और बिगड़ सकती है। अमेरिकी नौसेना का दूसरा कैरियर स्ट्राइक ग्रुप प्रशांत महासागर पार कर रहा है और उसके क्षेत्र में पहुंचने की उम्मीद है। ईरान समर्थित यमन का हूती आंदोलन हाल में लाल सागर के तट पर महत्वपूर्ण इलाकों पर फिर नियंत्रण हासिल कर चुका है और सऊदी अरब पर मिसाइल हमले बढ़ा चुका है। समूह पहले भी लाल सागर में जहाजों को निशाना बनाने की धमकी दे चुका है। ट्रंप प्रशासन ने पिछले वर्ष हूतियों के खिलाफ बड़े पैमाने पर हवाई अभियान चलाया था, जिसके बाद संघर्षविराम हुआ, लेकिन समूह ने तब से अपनी क्षमताएं फिर से मजबूत कर ली हैं।
लाल सागर और बाब-अल-मंदेब जलडमरूमध्य प्रमुख वैश्विक शिपिंग मार्गों की अहम कड़ियां हैं। यहां और व्यवधान आने पर असर केवल ऊर्जा आपूर्ति तक सीमित नहीं रहेगा, बल्कि इस क्षेत्र से गुजरने वाली कई तरह की वस्तुओं की आवाजाही भी प्रभावित हो सकती है। फिलहाल अमेरिकी ईंधन कीमतें, सितंबर के महंगाई आंकड़े और समुद्री यातायात में किसी भी नई रुकावट घरेलू लागत पर दबाव और महंगाई की दिशा को समझने वाले प्रमुख तथ्य बने हुए हैं।