Когда-то у Boston Market было около 1 200 ресторанов по всей стране, теперь остались лишь несколько точек в Техасе и на северо-востоке США. В одном из заведений Филадельфии посетителям предложили большие порции по умеренным ценам, но впечатление от еды оказалось неоднозначным, а обстановка в зале — довольно унылой. История ресторана показывает, с какими трудностями сталкивается давно работающая сеть на фоне смены владельцев и конкуренции со стороны готовой еды в супермаркетах.
От 1 200 ресторанов — к нескольким точкам
Сеть открылась в 1985 году в Ньютоне, штат Массачусетс, под названием Boston Chicken. В 1995 году она стала Boston Market: к фирменной курице-гриль и домашним гарнирам добавились индейка, мясной рулет, рёбрышки, крылышки и куриные наггетсы. В разные годы брендом владела и McDonald’s.
Сейчас на сайте компании указаны шесть ресторанов в США, а также услуги кейтеринга. С 2020 года бренд принадлежит Engage Brands, LLC. Сокращение сети связывают с судебными разбирательствами, операционными проблемами, сменой владельцев и частных инвесторов, а также с тем, что готовые блюда стало проще купить в продуктовых магазинах.
Филадельфийский ресторан открыт и ищет сотрудников
Отдельно стоящий ресторан расположен на оживлённом бульваре Рузвельта в Филадельфии. Снаружи висели вывески «Открыто» и «Требуются сотрудники», а в окне горела световая надпись. Красно-чёрное оформление и знакомый логотип напоминают о прежнем облике сети, хотя интерьер выглядит устаревшим. На парковке было много свободных мест: во время визита стояло всего несколько машин, а один посетитель забирал заказ навынос.
Ресторан посетили около четырёх часов дня в День Колумба. Внутри было чисто, к сезону зал украсили тыквами. Сначала посетителей не было, фоновая музыка не играла. Позже пришли гости — в основном пожилые люди с семьями; несколько человек выбрали еду навынос. За стойкой выставили порционные пироги, горячие гарниры и кукурузный хлеб, а из кухни доносился запах курицы-гриль.
В зале стояли столики на двоих и высокие столы у окон; стены украшал простой декор, пол был коричневым. С приходом семей стало оживлённее, но из-за отсутствия музыки разговоры хорошо слышались по всему помещению. В целом зал оставался аккуратным, однако для долгой трапезы обстановка располагала не особенно.
Два блюда и десерт — за $31,97
Посетитель-вегетарианец заказал макароны с сыром, картофельное пюре и батат за $12,99. Его спутник взял курицу-гриль, картофель ломтиками и стручковую фасоль за $13,99. С кусочком морковного торта за $4,49 счёт до налогов составил $31,97.
Порции оказались настолько большими, что оба посетителя разделили еду на два приёма. Макароны с сыром были насыщенными и явно сырными, с умеренным количеством специй. Пюре получилось гладким, но довольно пресным. Батат подали с корицей и растаявшим зефиром: сладкий, насыщенный вкус скорее напоминал десерт. Кукурузный хлеб, который подали к блюдам, был слегка сладким, но сухим и крошился при нарезке.
Курица выглядела глянцевой, однако кожа показалась жирной, а мясо — сухим и без выраженного вкуса. Картофель ломтиками выглядел хорошо приправленным, но на вкус оказался пресным и довольно твёрдым. Стручковую фасоль приготовили нормально, хотя её вкус был слабым. Морковный торт выделился на общем фоне: лёгкая глазурь из сливочного сыра, влажный корж и хрустящие грецкие орехи и пекан.
Цена привлекательна, но конкуренция растёт
Счёт примерно в $32 за два блюда и десерт, а также большие порции и возможность оставить часть еды на потом стали главными достоинствами визита. Но простая обстановка и неравномерное качество курицы и гарниров давали меньше поводов задержаться в ресторане. Готовые блюда в супермаркетах предлагают покупателям альтернативу поблизости, поэтому одной привычной домашней кухне всё сложнее удерживать клиентов.
Ресторан в Филадельфии продолжает работать и нанимает сотрудников, но одного визита недостаточно, чтобы судить о состоянии всей сети. Для посетителей эта точка может быть удобнее как место, где можно взять большую порцию навынос, а не провести время за столом. Boston Market сохраняет узнаваемое меню и долгую историю, но конкурировать приходится также удобством, вкусом и общим впечатлением от посещения.