Paramount Skydance के CEO डेविड एलिसन ने Warner Bros. Discovery (WBD) के प्रस्तावित अधिग्रहण समझौते में पांच साल की सिनेमाघर रिलीज़ प्रतिबद्धता हासिल की है। संयुक्त कंपनी को 2027 और 2028 में हर साल कम-से-कम 30 फिल्में रिलीज करनी होंगी, जबकि 2029 से 2031 तक यह न्यूनतम संख्या बढ़कर 32 फिल्में सालाना हो जाएगी।
इस प्रतिबद्धता से सिनेमाघरों को फिल्मों की आपूर्ति को लेकर कुछ निश्चितता मिलती है। हालांकि, ऑपरेटरों की नजर इस बात पर है कि Paramount लगातार मजबूत रिलीज़ लाइन-अप दे पाएगी या नहीं, तय न्यूनतम संख्या पूरी करेगी या नहीं और पांच साल की अवधि खत्म होने के बाद भी उत्पादन बनाए रख पाएगी या नहीं।
यह समझौता कई राज्यों के अटॉर्नी जनरल के साथ हुए उस निपटारे का हिस्सा है, जिसमें प्रतिस्पर्धा-विरोधी चिंताओं को संबोधित किया गया है। Rentrak के आंकड़ों के मुताबिक, Paramount और Warner Bros. की 2027 के लिए फिलहाल कुल 35 फिल्मों की रिलीज़ निर्धारित है। महामारी के बाद भरोसेमंद फिल्म आपूर्ति बहाल करने की कोशिश कर रहे सिनेमाघरों के लिए अधिक रिलीज़ उपयोगी हो सकती हैं। लेकिन केवल फिल्मों की संख्या से यह पता नहीं चलता कि वे बॉक्स ऑफिस पर कैसा प्रदर्शन करेंगी या सिनेमाघरों के लिए कितना राजस्व पैदा करेंगी।
रिलीज़ की न्यूनतम संख्या और जुर्माना
निपटारे में केवल कुल फिल्मों की संख्या तय नहीं की गई है। इसमें व्यापक स्तर पर रिलीज़ होने वाली फिल्मों और एक निश्चित उत्पादन बजट से ऊपर की फिल्मों के लिए भी न्यूनतम लक्ष्य रखे गए हैं। पहले दो वर्षों में कम-से-कम 20 फिल्मों को 2,000 से अधिक सिनेमाघरों में रिलीज़ करना होगा। अगले तीन वर्षों में यह संख्या बढ़कर हर साल 21 हो जाएगी। हर साल की कुल रिलीज़ में कम-से-कम 20% फिल्में "टेंटपोल" श्रेणी की होनी चाहिए।
यदि Paramount किसी साल का कोटा पूरा नहीं कर पाती, तो हर कम पड़ी फिल्म के लिए 30 मिलियन डॉलर का भुगतान करना होगा। इस जुर्माने की 90% राशि फिल्म उद्योग के कर्मचारियों को दी जाएगी, जबकि बाकी 10% National Association of Attorneys General को मिलेगा।
लक्ष्य पूरा न होने की लागत बढ़ाने के बावजूद यह जुर्माना किसी एक फिल्म के उत्पादन और मार्केटिंग बजट की तुलना में सीमित है। इसलिए उद्योग का ध्यान केवल दंड पर नहीं, बल्कि कंपनी की वास्तविक क्षमता पर है कि वह तय संख्या में फिल्में बना और रिलीज़ कर पाएगी या नहीं।
Rentrak का अनुमान है कि Paramount 2026 में 14 और Warner Bros. 13 व्यापक रिलीज़ करेंगी, यानी दोनों की कुल संख्या 27 होगी। उद्योग विश्लेषक डेविड पोलैंड ने कहा कि निपटारे के तहत 20 व्यापक रिलीज़ जरूरी हैं। Rentrak में बाजार रुझानों के प्रमुख पॉल डर्गराबेडियन के अनुसार, व्यापक रिलीज़ आम तौर पर दर्शकों की संख्या, कंसेशन बिक्री और फिल्मों पर होने वाली चर्चा को बढ़ाने में अधिक प्रभावी होती हैं। इसलिए किसी फिल्म की पहुंच यह तय करने में अहम है कि वह सिनेमाघरों के लिए कितना योगदान देगी।
समझौते में टेंटपोल फिल्म की परिभाषा कम-से-कम 50 मिलियन डॉलर के उत्पादन बजट वाली फिल्म के रूप में की गई है। डर्गराबेडियन ने कहा कि यह सीमा उद्योग में आम तौर पर मानी जाने वाली टेंटपोल श्रेणी से कम है। ऐसी फिल्मों की लागत अक्सर 100 मिलियन डॉलर से अधिक होती है और कुछ मामलों में 200 से 250 मिलियन डॉलर तक पहुंच सकती है। फिर भी कम बजट वाली फिल्में भी बॉक्स ऑफिस और लोकप्रिय संस्कृति में बड़ी सफलता हासिल कर सकती हैं। हॉलीवुड की पारंपरिक व्याख्या में टेंटपोल फिल्मों से होने वाला राजस्व स्टूडियो को कम लाभदायक छोटी परियोजनाओं को वित्तपोषित करने में मदद करता है।
सिनेमाघर संचालकों को एकीकरण की चिंता
महामारी के दौरान सिनेमाघरों के बंद होने और फिल्म निर्माण में देरी के बाद थिएटर रिलीज़ की आपूर्ति धीरे-धीरे सुधरी है। गर्मियों के सीजन की मदद से उत्तर अमेरिकी बॉक्स ऑफिस के 2026 में पहली बार महामारी के बाद 10 अरब डॉलर से ऊपर जाने का अनुमान है। हालांकि, टिकट कीमतों में बढ़ोतरी ने दर्शकों की संख्या और सक्रिय सिनेमाघरों की संख्या पर बने दबाव को कुछ हद तक छिपा दिया है।
इसी वजह से ऑपरेटर यह देख रहे हैं कि बड़े स्टूडियो के एकीकरण से सिनेमाघरों तक पहुंचने वाली फिल्मों की मात्रा और रिलीज़ की शर्तों में क्या बदलाव आता है। थिएटर उद्योग के संगठन Cinema United, जिसने पहले इस अधिग्रहण का विरोध किया था, ने इस सप्ताह कहा कि राज्यों के साथ हुआ समझौता उद्योग की कई मांगों को संबोधित करता है। AMC के CEO Adam Aron, Cinemark के CEO Sean Gamble और Regal के CEO Eduardo Acuna पहले ही एलिसन की सिनेमाघर रिलीज़ प्रतिबद्धता का समर्थन कर चुके हैं।
इसके बावजूद कुछ थिएटर अधिकारी बाजार में बढ़ते केंद्रीकरण और उससे बातचीत की उनकी क्षमता पर पड़ने वाले असर को लेकर चिंतित हैं। इस लेख के लिए बातचीत करने वाले ऑपरेटरों ने कहा कि कम स्टूडियो होने से वितरण के लिए प्रतिस्पर्धा घट सकती है। संयुक्त कंपनी को सिनेमाघर में फिल्म दिखाने की अवधि और थिएटर किराये की फीस पर बातचीत में भी अधिक प्रभाव मिल सकता है।
सैकड़ों स्थानों वाली बड़ी चेन आम तौर पर ऐसे एकीकरण से निपटने की बेहतर स्थिति में होती हैं। इसके विपरीत, छोटे सिनेमाघरों और स्वतंत्र ऑपरेटरों के पास शर्तों पर बातचीत करने की गुंजाइश कम होती है।
San Antonio स्थित Santikos Theatres के अध्यक्ष और मुख्य परिचालन अधिकारी Rob Lehman ने पांच साल की गारंटी को उद्योग के लिए सकारात्मक बताया, लेकिन इसके बाद की स्थिति पर सवाल उठाया। उन्होंने पूछा कि क्या छठे वर्ष में फिल्मों की संख्या घटकर सालाना 18 रह सकती है। उन्होंने यह भी सवाल किया कि उत्पादन और मार्केटिंग लागत बढ़ने के बीच Paramount हर साल 30 से अधिक सिनेमाघर रिलीज़ बनाए रख पाएगी या नहीं। अधिग्रहण पूरा होने के बाद Paramount पर लगभग 79 अरब डॉलर का कर्ज भी होगा।
2027 का व्यस्त कैलेंडर बदलना पड़ सकता है
हर साल 30 फिल्में रिलीज़ करने का मतलब औसतन करीब हर दो सप्ताह में एक नई फिल्म है। इसमें छुट्टियों के दौरान रिलीज़ और IMAX तथा Dolby Cinema जैसी प्रीमियम स्क्रीन के लिए होने वाली प्रतिस्पर्धा शामिल नहीं है। बहुत पास-पास रिलीज़ होने वाली फिल्में एक ही स्टूडियो की फिल्मों को समान दर्शक वर्ग के लिए आमने-सामने ला सकती हैं और एक-दूसरे के बॉक्स ऑफिस प्रदर्शन को कमजोर कर सकती हैं।
Paramount और Warner Bros. की 2027 की मौजूदा योजनाओं में छह तारीखों पर दोनों स्टूडियो की फिल्में एक ही दिन रिलीज़ होने वाली हैं। इसके अलावा कई सप्ताह ऐसे हैं, जिनमें तीन से पांच फिल्मों की रिलीज़ निर्धारित है। डर्गराबेडियन का अनुमान है कि संयुक्त कंपनी दर्शकों के ओवरलैप को कम करने और बॉक्स ऑफिस प्रदर्शन को अधिक समान रूप से फैलाने के लिए कुछ फिल्मों की तारीखें बदलेगी।
दोनों स्टूडियो के अस्थायी 2027 कैलेंडर में हॉरर शैली की नौ फिल्में भी शामिल हैं। इन फिल्मों के बीच अंतर रखने से प्रत्येक को सिनेमाघरों में अधिक समय मिल सकता है।
2027 की लाइन-अप में Sonic the Hedgehog, Godzilla, Minecraft, A Quiet Place, Teenage Mutant Ninja Turtles, Lord of the Rings और Conjuring फ्रेंचाइज़ की फिल्में शामिल हैं। इसमें DC की सुपरहीरो फिल्में भी हैं। Lehman ने कहा कि सिनेमाघर केवल कोटा पूरा करने के लिए अधिक फिल्में नहीं चाहते, बल्कि बच्चों की फिल्मों, हॉरर और बड़े एक्शन प्रोजेक्ट्स समेत अधिक विविध रिलीज़ कैलेंडर चाहते हैं।
डर्गराबेडियन के अनुसार, इस प्रतिबद्धता का अंतिम मूल्यांकन फिल्मों के प्रदर्शन से होगा। थिएटर संचालक फिल्मों की संख्या के साथ उनकी विविधता, रिलीज़ की नियमितता और दर्शकों को आकर्षित करने की क्षमता पर भी नजर रखेंगे। समझौता पांच वर्षों के लिए स्पष्ट न्यूनतम लक्ष्य तय करता है, लेकिन व्यापक रिलीज़ का वास्तविक पैमाना, फिल्मों का कार्यक्रम और समझौते की अवधि खत्म होने के बाद Paramount की योजना ही यह तय करेगी कि इस प्रतिबद्धता से सिनेमाघर संचालकों को लंबे समय में कितना लाभ मिलता है।