9·11 테러 당시 일본에서 긴급 대응 지휘
2001년 9월 11일 테러 당시, 뉴욕주 은행감독국장 엘리자베스 맥콜은 일본에 머물고 있었다. 통신 장애로 뉴욕과 워싱턴 지역 은행 감독 업무가 마비된 가운데, 현지에 있었던 맥콜은 전화 연락이 가능한 유일한 연결 고리로 급부상했다.
그녀가 머문 호텔 방은 임시 지휘 본부로 전환됐으며, 모든 전화라인에는 메모가 붙었고 추가 전화기가 설치돼 거의 밤을 새워가며 업무를 이어갔다. 뉴욕주 은행감독국 부국장은 세계무역센터 인근 본부와 뉴욕 연방준비은행 간 협력을 활발히 이어가며 대응책을 모색했다.
금융 시스템 정상화 위한 복합 과제
우선 직원들의 안전 확보가 급선무였고, 이후에는 현금 흐름과 결제 시스템 등 은행의 핵심 운영 유지가 중요했다. 테러 여파로 다리와 터널이 폐쇄돼 현금 수송에 차질이 빚어졌다. 뉴저지 연방준비은행 보관 현금이 맨해튼에 도달하는 과정은 긴밀한 조율을 필요로 했다. 맥콜은 당시 뉴욕주지사 조지 패터키 사무실과 적극 소통하며 인력과 장비, 현금의 원활한 이동을 도왔다.
결제 시스템은 심각한 지체 현상을 겪으며 대량 정산이 늦어졌다. 감독 기관은 본연의 감독 업무를 넘어 은행들의 계좌 및 거래 기록 확인을 지원하며 혼잡 해소에 주력했다.
멘토 닐 레빈을 잃은 충격
뉴욕 복귀 직후 맥콜은 세계무역센터 인근 사무실로 향해 핵심 자료를 회수했다. 당시 뉴욕 연준 의장 빌 맥도널드와 대화 중 그녀의 전임자이자 멘토였던 닐 레빈이 테러로 숨진 사실을 알게 됐다. 레빈은 뉴욕주 항만청 집행이사로 재직 중이었다. 그의 사망은 맥콜에게 매우 개인적인 아픔으로 남았다.
기관 간 협력으로 금융시장 재가동
연준, 재무부, 은행감독국과 법집행기관들은 시장을 월요일 정상 개장시키고 현금을 차질 없이 공급하는 데 협력했다. 은행들은 백업 지점을 신속히 가동했고, 수천 명의 공공과 민간 부문 인력이 비상 근무에 투입돼 금융 안정에 주력했다.
9·11 이후 금융 시스템의 복원력 재고
이번 사태는 백업 시설과 업무 연속성 관리에 대한 인식 부재를 드러냈다. 맥콜은 9·11 경험을 통해 백업 장소의 거리 적정성, 운영 집중도, 통신 및 비상 대응 체계의 내구성에 대한 재점검이 이뤄졌다고 회고한다. 은행들은 이후 보안 체계를 강화하고 리스크 관리 능력을 높였다.
또한 이번 위기는 금융권 반테러 자금 차단 규제 강화에도 영향을 미쳤다. 맥콜은 관련 포럼 설립에 참여해 테러 조직의 자금 흐름을 차단하는 데 집중해 금융 안전 강화에 기여했다.
개인적·직업적 교훈
일본 체류 당시 막내 딸 캐럴과 함께했으며, 일본 시민들이 자발적으로 희생자를 추모하는 모습을 목격했다. 2003년 막내에게 'Elizabeth Nell'이라는 이름을 지어 멘토 레빈을 기렸다. 25년이 지난 지금도 그녀는 금융 시스템이 궁극적으로 사람에 의해 운영된다는 점을 강조한다. 기술과 시스템 못지않게 사람과 서비스 정신이 기반임을 다시금 깨닫는다.
이번 경험은 위기 속 금융 시스템의 취약성과 동시에 내구성을 보여주며, 금융 당국과 업계가 협력해 어려움을 극복하는 모습도 담고 있다.