O CEO da Paramount Skydance, David Ellison, garantiu um compromisso de cinco anos com os lançamentos em salas de cinema no âmbito da aquisição proposta da Warner Bros. Discovery (WBD). A empresa resultante da operação terá de estrear pelo menos 30 filmes por ano em 2027 e 2028, aumentando o mínimo para 32 títulos anuais entre 2029 e 2031.
A promessa dá às empresas exibidoras maior visibilidade sobre a oferta de filmes, mas não elimina as dúvidas sobre a capacidade da Paramount de manter uma programação regular, cumprir os limiares definidos e sustentar esse volume depois de terminado o compromisso. Os números são relevantes para um setor que ainda procura reconstruir uma oferta previsível de conteúdos após a pandemia, embora a quantidade de títulos, por si só, diga pouco sobre a sua qualidade, desempenho comercial ou receita gerada pelas salas.
O compromisso foi incluído num acordo com os procuradores-gerais de vários estados norte-americanos, na sequência de preocupações relacionadas com a concorrência. Dados da Rentrak indicam que a Paramount e a Warner Bros. têm atualmente 35 filmes combinados previstos para 2027.
Metas de lançamentos e penalizações
O acordo estabelece mínimos para o total de estreias, para os lançamentos em grande escala e para filmes acima de determinado orçamento de produção. Em cada um dos dois primeiros anos, pelo menos 20 filmes terão de estrear em mais de 2.000 salas. Nos três anos seguintes, o mínimo anual sobe para 21 títulos. Além disso, pelo menos 20% da programação de cada ano terá de ser composta por filmes classificados como “tentpole”, ou grandes produções de referência.
Se a Paramount não cumprir uma quota anual, terá de pagar 30 milhões de dólares por cada filme em falta. Noventa por cento da penalização será destinado aos trabalhadores da indústria cinematográfica, enquanto os restantes 10% serão pagos à National Association of Attorneys General.
As multas aumentam o custo de falhar as metas, mas continuam a ser relativamente pequenas quando comparadas com os orçamentos de produção e marketing de um único filme. Por isso, o setor está atento não apenas à penalização financeira, mas sobretudo à capacidade operacional da empresa para cumprir os compromissos.
A Rentrak prevê que a Paramount lance 14 filmes em grande escala em 2026 e que a Warner Bros. lance 13, num total combinado de 27. O analista da indústria David Poland destacou que o acordo exige 20 lançamentos deste tipo. Paul Dergarabedian, responsável pelas tendências de mercado na Rentrak, afirmou que os filmes distribuídos por um número elevado de salas tendem a gerar mais público, vendas de produtos de restauração e conversa entre espectadores. A dimensão do lançamento será, assim, um fator importante para o contributo de cada filme para as receitas dos cinemas.
O acordo define como “tentpole” qualquer filme com um orçamento de produção de pelo menos 50 milhões de dólares. Dergarabedian observou que esse valor fica abaixo do que a indústria costuma considerar uma grande produção: estes filmes custam frequentemente mais de 100 milhões de dólares e podem atingir entre 200 milhões e 250 milhões.
Ainda assim, produções com orçamentos inferiores também podem destacar-se nas bilheteiras e na cultura popular. Na definição tradicional de Hollywood, as receitas dos grandes sucessos ajudam os estúdios a financiar projetos mais pequenos, que podem ter menor rentabilidade.
Exibidores avaliam os riscos da concentração
O encerramento de salas e os atrasos na produção durante a pandemia foram seguidos por uma recuperação lenta da oferta de estreias. A bilheteira norte-americana deverá ultrapassar 10 mil milhões de dólares em 2026 pela primeira vez desde a pandemia, impulsionada pela época de verão.
No entanto, o aumento dos preços dos bilhetes tem ocultado parte da pressão sobre o número de espectadores e sobre a quantidade de ecrãs em funcionamento. Os operadores acompanham, por isso, o efeito que a concentração entre grandes estúdios poderá ter no volume de filmes que chegam às salas e nas condições de lançamento negociadas com os exibidores.
A Cinema United, associação do setor que anteriormente se opunha à aquisição, afirmou esta semana que o acordo com os estados responde a vários pedidos dos exibidores. Os CEO da AMC, Adam Aron, da Cinemark, Sean Gamble, e da Regal, Eduardo Acuna, já tinham apoiado o compromisso de Ellison relativo aos lançamentos em sala.
Ainda assim, alguns executivos do setor continuam preocupados com uma maior concentração do mercado e com o possível impacto sobre o poder negocial das empresas exibidoras. Segundo operadores ouvidos para o artigo, um número menor de estúdios poderá reduzir a concorrência na distribuição. A empresa combinada também poderá ganhar maior influência nas negociações sobre a duração das janelas de exibição nos cinemas e sobre as rendas pagas pelas salas.
As grandes cadeias, com centenas de localizações, estão geralmente mais bem preparadas para lidar com processos de consolidação. Os cinemas de menor dimensão e os operadores independentes têm menos margem para negociar.
Rob Lehman, presidente e diretor de operações da Santikos Theatres, com sede em San Antonio, considerou positiva a garantia de cinco anos para o setor, mas questionou o que acontecerá depois. O volume poderá cair para 18 filmes por ano no sexto ano, perguntou. Lehman também questionou se a Paramount conseguirá manter mais de 30 lançamentos anuais à medida que aumentam os custos de produção e marketing. Depois de concluída a aquisição, a Paramount terá ainda cerca de 79 mil milhões de dólares de dívida.
Calendário de 2027 pode exigir alterações
Lançar 30 filmes por ano equivale, em média, a uma nova estreia a cada duas semanas, sem contar com os períodos de férias e com a disputa por ecrãs premium, como IMAX e Dolby Cinema. Estreias muito próximas também podem colocar filmes do mesmo estúdio a competir pelo mesmo público e reduzir potencialmente as receitas de bilheteira de ambos.
A Paramount e a Warner Bros. têm atualmente filmes agendados para as mesmas seis datas em 2027. Há ainda várias semanas com três a cinco lançamentos previstos. Dergarabedian espera que a empresa combinada altere algumas datas para reduzir a sobreposição de públicos e distribuir de forma mais equilibrada as receitas de bilheteira.
Os calendários provisórios das duas companhias para 2027 incluem também nove filmes de terror. O afastamento entre as estreias poderá permitir que cada produção permaneça mais tempo em exibição antes de enfrentar a concorrência de outro título do mesmo género.
A programação de 2027 inclui filmes das franquias Sonic the Hedgehog, Godzilla, Minecraft, A Quiet Place, Teenage Mutant Ninja Turtles, Lord of the Rings e Conjuring, além de títulos de super-heróis da DC. Lehman afirmou que os cinemas procuram uma oferta mais diversificada, com filmes para crianças, terror e grandes produções de ação, e não apenas um número suficiente de títulos para cumprir uma quota.
Dergarabedian afirmou que o compromisso será, em última análise, avaliado pelo desempenho dos filmes. Além do número de estreias, os exibidores vão acompanhar a diversidade da programação, a regularidade do calendário e a capacidade de atrair espectadores.
O acordo define mínimos claros para cinco anos. O valor efetivo para os operadores dependerá, contudo, da dimensão dos lançamentos em grande escala, da distribuição das datas no calendário e dos planos da Paramount para o período posterior ao fim do compromisso.