Giám đốc điều hành Paramount Skydance David Ellison đã giành được một cam kết quan trọng trong quá trình mua lại Warner Bros. Discovery (WBD): công ty sau sáp nhập phải phát hành ít nhất 30 phim chiếu rạp mỗi năm trong giai đoạn 2027-2028 và tối thiểu 32 phim mỗi năm từ 2029 đến 2031. Thỏa thuận tạo ra mức sàn về số lượng phim cho các rạp trong 5 năm tới, nhưng các nhà vận hành vẫn theo dõi liệu phim có được phát hành ổn định, quy mô phát hành có đạt cam kết và danh mục sẽ thay đổi ra sao sau khi thời hạn này kết thúc.
Cam kết phát hành là một phần trong thỏa thuận dàn xếp giữa Ellison và tổng chưởng lý nhiều bang về các vấn đề chống độc quyền. Dữ liệu của Rentrak cho thấy hai công ty hiện đã có tổng cộng 35 phim dự kiến ra rạp trong năm 2027. Việc số lượng phim tăng lên có ý nghĩa thực tế với ngành rạp Bắc Mỹ, vốn chịu tác động nặng từ đại dịch và vẫn đang tìm kiếm nguồn phim ổn định. Tuy nhiên, số lượng phim không tự động phản ánh chất lượng tác phẩm hay doanh thu của các rạp.
Mức sàn phát hành đi kèm tiền phạt
Thỏa thuận không chỉ quy định tổng số phim phát hành mỗi năm mà còn đặt ra ngưỡng đối với các phim chiếu trên diện rộng và những tác phẩm có ngân sách từ một mức nhất định. Trong hai năm đầu sau khi thỏa thuận có hiệu lực, công ty sau sáp nhập phải đưa ít nhất 20 phim ra chiếu tại hơn 2.000 rạp mỗi năm. Trong ba năm tiếp theo, con số tối thiểu tăng lên 21 phim. Ít nhất 20% danh mục phát hành hằng năm cũng phải thuộc nhóm “phim bom tấn”.
Nếu Paramount không đạt hạn ngạch, công ty sẽ bị phạt 30 triệu USD cho mỗi phim còn thiếu. 90% khoản phạt được chuyển cho người lao động trong ngành điện ảnh, còn 10% chuyển cho Hiệp hội Tổng chưởng lý các bang. Đây có thể là một chi phí đáng kể, nhưng vẫn thấp hơn chi phí sản xuất và tiếp thị của một bộ phim. Vì vậy, mối quan tâm của ngành không chỉ nằm ở mức phạt khi vi phạm mà còn ở khả năng công ty duy trì cam kết trong nhiều năm.
Rentrak dự kiến Paramount sẽ có 14 phim phát hành rộng rãi trong năm 2026, còn Warner Bros. có 13 phim, tổng cộng 27 phim. Nhà phân tích ngành David Poland lưu ý rằng thỏa thuận yêu cầu 20 phim phải được phát hành rộng rãi. Paul Dergarabedian, người phụ trách xu hướng thị trường tại Rentrak, cho biết các phim chiếu tại nhiều rạp thường tạo ra tác động lớn hơn đến lượng khán giả, doanh thu đồ ăn thức uống và mức độ thảo luận của công chúng. Do đó, phạm vi phát hành là yếu tố quyết định danh mục phim đóng góp thực tế bao nhiêu cho các rạp.
Thỏa thuận định nghĩa “phim bom tấn” là tác phẩm có ngân sách sản xuất ít nhất 50 triệu USD. Dergarabedian cho rằng ngưỡng này thấp hơn cách ngành thường hiểu về phim bom tấn; các dự án thuộc nhóm này thường có chi phí trên 100 triệu USD, thậm chí đạt 200-250 triệu USD. Dù vậy, một bộ phim có ngân sách thấp hơn vẫn có thể trở thành tâm điểm thị trường nhờ doanh thu phòng vé và ảnh hưởng văn hóa. Theo cách phân loại phổ biến ở Hollywood, doanh thu từ các phim bom tấn còn giúp hãng phim hỗ trợ những dự án có quy mô đầu tư nhỏ hơn và khả năng sinh lời thấp hơn.
Các rạp lo cạnh tranh bị thu hẹp sau sáp nhập
Các rạp từng phải đóng cửa trong đại dịch, trong khi tiến độ sản xuất phim bị gián đoạn và nguồn phim chiếu rạp phục hồi chậm. Doanh thu phòng vé Bắc Mỹ được kỳ vọng lần đầu tiên vượt 10 tỷ USD kể từ đại dịch, nhờ mùa hè năm 2026, nhưng giá vé tăng cũng che lấp áp lực đối với số lượt khán giả và số lượng màn chiếu. Vì vậy, các nhà vận hành đặc biệt quan tâm đến việc số phim có thể ra rạp và các điều kiện phát hành sẽ thay đổi thế nào sau khi các hãng lớn hợp nhất.
Tổ chức ngành Cinema United từng phản đối thương vụ, nhưng trong tuần này cho biết thỏa thuận với các bang đã đáp ứng nhiều yêu cầu của các nhà vận hành rạp. Adam Aron, CEO của AMC; Sean Gamble, CEO của Cinemark; và Eduardo Acuna, CEO của Regal, trước đó đều ủng hộ cam kết phát hành rạp do Ellison đưa ra. Tuy nhiên, một số lãnh đạo rạp vẫn lo ngại về mức độ tập trung của thị trường sau sáp nhập và khả năng thương lượng của doanh nghiệp mình.
Các nhà vận hành cho biết số lượng hãng phim giảm có thể làm suy yếu cạnh tranh trong khâu phát hành. Công ty sau sáp nhập cũng có thể có ảnh hưởng lớn hơn khi đàm phán về thời gian chiếu phim và tỷ lệ phân chia doanh thu với các rạp. Những chuỗi lớn vận hành hàng trăm rạp thường có nhiều dư địa hơn để ứng phó với quá trình hợp nhất của ngành, trong khi các rạp nhỏ và đơn vị độc lập có vị thế thương lượng hạn chế hơn.
Rob Lehman, Chủ tịch kiêm Giám đốc vận hành của Santikos Theaters tại San Antonio, cho rằng cam kết phát hành trong 5 năm là yếu tố tích cực đối với ngành, nhưng đặt câu hỏi về năm thứ sáu sau khi thỏa thuận hết hạn: liệu số phim có giảm xuống còn 18 phim mỗi năm hay không? Ông cũng băn khoăn liệu Paramount có thể duy trì hơn 30 phim chiếu rạp mỗi năm trong dài hạn khi chi phí sản xuất và tiếp thị tiếp tục tăng. Sau khi hoàn tất sáp nhập, Paramount sẽ còn phải đối mặt với khoản nợ khoảng 79 tỷ USD.
Lịch phim năm 2027 dày đặc, các suất chiếu có thể được điều chỉnh
Việc phát hành 30 phim mỗi năm tương đương trung bình chưa đầy hai tuần có một phim mới ra mắt. Phép tính đơn giản này chưa tính đến các mùa lễ có nhu cầu cao, cũng như áp lực tranh giành các phòng chiếu cao cấp như IMAX và Dolby Cinema. Nếu các phim ra mắt quá gần nhau, những tác phẩm cùng hãng có thể phải cạnh tranh cùng một nhóm khán giả và ảnh hưởng đến doanh thu của nhau.
Hiện lịch phim năm 2027 của Paramount và Warner Bros. có sáu ngày mà phim chiếu rạp mới của hai công ty được xếp cùng thời điểm. Ngoài ra, nhiều tuần đã có từ ba đến năm tác phẩm được lên lịch. Dergarabedian dự kiến công ty sau sáp nhập sẽ điều chỉnh một số ngày phát hành để giảm trùng lặp khán giả và phân bổ doanh thu phòng vé đều hơn. Danh mục dự kiến của hai công ty trong năm đó còn có chín phim kinh dị; việc giãn lịch có thể giúp mỗi tác phẩm duy trì thời gian chiếu rạp lâu hơn.
Các phim dự kiến ra mắt trong năm 2027 gồm các thương hiệu Sonic the Hedgehog, Godzilla, Minecraft, A Quiet Place, Teenage Mutant Ninja Turtles, The Lord of the Rings và The Conjuring, cùng các phim siêu anh hùng của DC. Lehman cho biết các rạp muốn thấy danh mục đa dạng hơn, gồm phim trẻ em, phim kinh dị và phim hành động quy mô lớn, thay vì chỉ đáp ứng yêu cầu về số lượng.
Dergarabedian cũng cho rằng hạn ngạch phát hành cuối cùng vẫn phải được đánh giá qua kết quả của từng bộ phim. Bên cạnh số lượng, mức độ đa dạng của danh mục, nhịp phát hành ổn định và khả năng thu hút khán giả đều quyết định giá trị thực tế đối với các rạp. Thỏa thuận đã xác lập mức sàn rõ ràng trong 5 năm, nhưng quy mô phát hành rộng, cách sắp xếp lịch và kế hoạch sau khi thỏa thuận kết thúc vẫn là những dữ kiện then chốt.