Humble Robotics, startup có trụ sở tại San Francisco, vừa huy động 51 triệu USD để phát triển xe tải điện tự hành không cabin. Công ty dự kiến bắt đầu thử nghiệm với khách hàng bằng xe tải truyền thống, sau đó kiểm tra mẫu xe tự phát triển. Dù vậy, kế hoạch thương mại hóa vẫn phụ thuộc vào kết quả thử nghiệm và các giấy phép cần thiết.
Tổng vốn huy động đạt 75 triệu USD, chưa công bố định giá
Vòng gọi vốn do Obvious Ventures dẫn đầu, với sự tham gia của các nhà đầu tư hiện hữu Eclipse và Energy Impact Partners. Sau vòng này, tổng vốn Humble Robotics huy động được là 75 triệu USD. Công ty không tiết lộ mức định giá.
Nhà sáng lập kiêm CEO Eyal Cohen thành lập Humble năm ngoái. Ông từng tham gia dự án xe tự lái đã bị Apple dừng, hoạt động xe tự hành của Uber và làm việc tại công ty xe tải tự hành Waabi.
Humble muốn thiết kế đồng thời xe tải và hệ thống tự lái, thay vì lắp thêm công nghệ lên phương tiện vốn được chế tạo cho tài xế. Công ty hướng tới loại bỏ cabin và sử dụng khung gầm điện để xe phù hợp hơn với hoạt động không người lái.
Khoản đầu tư được rót vào thời điểm giới đầu tư tăng chú ý đến robot và “AI vật lý”. Tuy nhiên, xe tải tự hành vẫn phải chứng minh khả năng vận hành ngoài môi trường thử nghiệm. Quy mô vốn huy động chưa đồng nghĩa mô hình kinh doanh đã được kiểm chứng.
Thử nghiệm với khách hàng dự kiến bắt đầu đầu năm 2027
Humble chưa vận chuyển hàng hóa thương mại. Cohen cho biết công ty dự kiến khởi động chương trình thử nghiệm với khách hàng vào quý I/2027, ban đầu sử dụng xe tải truyền thống để chở hàng và thu thập dữ liệu. Sau đó, công ty sẽ mô phỏng các tuyến đường, kiểm tra trong môi trường ảo rồi từng bước triển khai mẫu xe tự phát triển mang tên Humble Hauler. Cohen dự kiến hoạt động thương mại có thể bắt đầu vào quý III/2027.
Hiện Humble có giấy phép thử nghiệm tại California với điều kiện phải có tài xế an toàn trên xe. Muốn thử nghiệm không người lái hoặc cung cấp dịch vụ thương mại tại bang này, công ty cần hoàn tất thêm các thủ tục quản lý. Vì vậy, tiến độ thử nghiệm và vận hành vẫn phụ thuộc vào kết quả kiểm tra cũng như việc được cấp phép.
Công ty tập trung vào các tuyến vận tải khu vực dài dưới 250 dặm, kết nối cảng biển, kho hàng và trung tâm phân phối. Dữ liệu liên bang Mỹ cho thấy năm 2021, xét theo trọng lượng, 87% hàng hóa vận chuyển bằng xe tải tại Mỹ đi dưới 250 dặm. Các tuyến cố định hoặc tương đối ngắn là phân khúc Humble dự kiến tiếp cận trước.
Thiết kế không cabin hướng đến bãi hàng và khu vực bốc dỡ
Thay vì chỉ tập trung vào vận tải đường dài trên cao tốc, Humble muốn xe có thể hoạt động trong những khu vực phức tạp hơn của chuỗi logistics, như khu công nghiệp đông đúc và bến bốc dỡ. Cohen cho biết thiết kế xe hướng đến khả năng tự hành hoàn toàn, sử dụng hệ truyền động điện và không có cabin.
Công ty đang thử nghiệm tại một nhà máy thuốc nổ cũ ở phía bên kia cầu Golden Gate, San Francisco. Địa điểm do Đại học California, Berkeley vận hành, phục vụ hoạt động nghiên cứu và phát triển của sinh viên cùng các startup. Trong một buổi trình diễn, xe xử lý các biển báo dừng, gà tây hoang dã và sinh viên đi bộ giữa các tòa nhà. Mẫu xe thử nghiệm vẫn có cabin tạm thời để phục vụ các bài kiểm tra có người giám sát.
Humble cho biết phiên bản cuối sẽ có cấu trúc tương tự một sàn xe cỡ lớn, chở được container dài 40 feet và không dành chỗ cho tài xế. Công ty cũng tuyển dụng nhân sự từ Tesla, Waymo và Cruise để phát triển nguyên mẫu thành sản phẩm thương mại. Về lâu dài, Cohen muốn xây dựng nhiều dòng xe tự hành phù hợp với các loại hàng hóa và tuyến vận chuyển khác nhau.
Các dự án vận tải không người lái đã xuất hiện, nhưng an toàn vẫn là phép thử
Xe tải tự hành từng được cho là có thể đi vào vận hành trước taxi không người lái, do đường cao tốc ít người đi bộ, xe đạp và tình huống rẽ bất ngờ hơn. Tuy nhiên, xe tải chở tải trọng lớn và cần quãng đường phanh dài; sự cố hoặc việc xe dừng giữa cao tốc có thể gây rủi ro nghiêm trọng cho giao thông.
Một số doanh nghiệp đã bắt đầu triển khai vận tải không người lái. Aurora, có trụ sở tại Pittsburgh, đã đưa dịch vụ chở hàng tự hành vào hoạt động tại Texas và hợp tác với PACCAR cùng Volvo. Trong khi đó, Kodiak AI tại khu vực Vịnh San Francisco dự kiến vận chuyển hàng cho IKEA trước cuối năm; tài xế vẫn đảm nhiệm chặng đầu và chặng cuối.
Cohen cho rằng xe tải tự hành có thể đảm nhận các ca khó tuyển người, chẳng hạn ca đêm, cùng những tuyến ngắn và lặp lại, để tài xế chuyển sang công việc khác. Ông nêu các ca từ 2 giờ đến 6 giờ sáng và những tuyến ngắn lặp đi lặp lại là những công việc tài xế thường không mong muốn. Các mốc quan trọng tiếp theo của Humble là hoàn tất thử nghiệm với khách hàng, xác thực dữ liệu trên tuyến thực tế và xin đủ giấy phép cho thử nghiệm không người lái cũng như hoạt động thương mại.