Ketua Pegawai Eksekutif Paramount Skydance, David Ellison, memperoleh satu komitmen utama dalam usaha mengambil alih Warner Bros. Discovery (WBD): syarikat gabungan itu perlu menayangkan sekurang-kurangnya 30 filem di pawagam setiap tahun pada 2027 dan 2028, sebelum jumlah minimum meningkat kepada 32 filem setahun bagi tempoh 2029 hingga 2031. Jaminan ini memberikan pengusaha pawagam satu paras minimum bekalan filem untuk lima tahun akan datang, namun mereka masih menilai sama ada tayangan dapat dilaksanakan secara konsisten, sama ada jumlah yang dijanjikan benar-benar dicapai dan bagaimana saiz barisan filem selepas tempoh tersebut berakhir.
Komitmen pengedaran itu menjadi sebahagian daripada penyelesaian urus niaga selepas Ellison mencapai persetujuan dengan beberapa peguam negara negeri-negeri Amerika Syarikat berhubung isu antitrust. Data Rentrak menunjukkan kedua-dua syarikat kini telah menjadualkan sejumlah 35 filem untuk tayangan pada 2027.
Pertambahan jumlah filem boleh memberi nilai praktikal kepada industri pawagam yang masih berdepan kesan penutupan ketika pandemik dan pemulihan bekalan filem yang perlahan. Namun, bilangan filem semata-mata tidak menunjukkan prestasi setiap judul atau hasil yang akan diterima oleh pengusaha pawagam.
Kuota tayangan dan denda pelanggaran
Perjanjian penyelesaian itu bukan sahaja menetapkan jumlah filem tahunan, malah menetapkan ambang bagi filem yang ditayangkan secara meluas serta filem yang mempunyai bajet tertentu. Dalam dua tahun pertama selepas perjanjian berkuat kuasa, syarikat gabungan itu perlu menayangkan sekurang-kurangnya 20 filem setahun di lebih daripada 2,000 pawagam. Bagi tiga tahun berikutnya, jumlah minimum itu meningkat kepada 21 filem.
Sekurang-kurangnya 20% daripada barisan filem tahunan juga mesti terdiri daripada “filem berprofil tinggi”. Jika Paramount gagal memenuhi kuota tahunan, syarikat itu akan didenda AS$30 juta bagi setiap filem yang kurang daripada jumlah ditetapkan. Sebanyak 90% daripada denda akan disalurkan kepada pekerja industri filem, manakala 10% lagi dibayar kepada National Association of Attorneys General.
Denda itu boleh menjadi kos sebenar kepada syarikat, tetapi jumlahnya masih jauh berbeza daripada kos penerbitan dan pemasaran sesebuah filem. Oleh itu, tumpuan industri bukan hanya pada kos jika berlaku pelanggaran, tetapi juga pada keupayaan syarikat untuk mengekalkan komitmen tersebut secara berterusan.
Menurut data Rentrak, Paramount dijangka mempunyai 14 filem yang ditayangkan secara meluas pada 2026, manakala Warner Bros. dijangka mempunyai 13 filem, menjadikan jumlah keseluruhan 27 filem. Penganalisis industri David Poland berkata perjanjian itu secara jelas menetapkan sekurang-kurangnya 20 filem dengan pengedaran meluas.
Paul Dergarabedian, ketua trend pasaran di Rentrak, pula berkata filem yang ditayangkan di rangkaian pawagam yang lebih besar lazimnya mempunyai pengaruh lebih besar terhadap jumlah penonton, hasil jualan makanan dan minuman serta perbincangan dalam kalangan penonton. Justeru, skala pengedaran akan menentukan sejauh mana barisan filem itu menyumbang kepada pendapatan pawagam.
Perjanjian tersebut mentakrifkan “filem berprofil tinggi” sebagai karya dengan bajet penerbitan sekurang-kurangnya AS$50 juta. Dergarabedian berkata paras itu lebih rendah daripada pemahaman lazim industri terhadap filem berskala besar. Filem dalam kategori tersebut lazimnya menelan kos lebih daripada AS$100 juta dan kadangkala mencecah AS$200 juta hingga AS$250 juta.
Bagaimanapun, filem dengan bajet lebih rendah juga boleh menjadi tumpuan pasaran jika berjaya mencatat kutipan pawagam atau kesan budaya yang besar. Dalam penggunaan biasa di Hollywood, hasil komersial filem berskala besar turut membantu studio menanggung projek yang mempunyai bajet lebih kecil dan margin keuntungan yang lebih rendah.
Pengusaha pawagam bimbang persaingan mengecil
Pawagam ditutup dan jadual penerbitan terganggu ketika pandemik, manakala bekalan filem untuk tayangan pawagam pulih secara beransur-ansur selepas itu. Kutipan box office Amerika Utara dijangka melepasi AS$10 bilion pada musim panas 2026, buat kali pertama sejak pandemik, tetapi kenaikan harga tiket turut menyembunyikan tekanan terhadap jumlah penonton dan bilangan skrin pawagam.
Keadaan itu menjadikan pengusaha pawagam lebih peka terhadap kemungkinan perubahan dalam jumlah filem yang dapat memasuki rangkaian pawagam serta syarat pengedaran selepas penggabungan syarikat penerbitan besar.
Cinema United, sebuah organisasi industri pawagam, sebelum ini menentang pengambilalihan itu. Minggu ini, organisasi tersebut berkata persetujuan dengan negeri-negeri berkenaan telah memenuhi beberapa tuntutan pengusaha pawagam. Ketua Pegawai Eksekutif AMC Adam Aron, Ketua Pegawai Eksekutif Cinemark Sean Gamble dan Ketua Pegawai Eksekutif Regal Eduardo Acuna sebelum ini menyokong komitmen tayangan pawagam yang dicadangkan Ellison.
Namun, sebahagian eksekutif pawagam masih bimbang terhadap peningkatan tumpuan pasaran selepas penggabungan dan kesannya terhadap kuasa rundingan mereka. Pengusaha yang ditemu bual berkata pengurangan jumlah studio boleh melemahkan persaingan dalam pengedaran. Syarikat gabungan itu juga mungkin mempunyai pengaruh lebih besar ketika merundingkan tempoh tayangan filem dan kadar perkongsian hasil dengan pawagam.
Rangkaian besar yang mengendalikan ratusan pawagam lazimnya mempunyai lebih banyak ruang untuk menghadapi penggabungan dalam industri. Sebaliknya, pawagam kecil dan pengusaha bebas mempunyai pilihan rundingan yang lebih terhad.
Rob Lehman, Presiden merangkap Ketua Pegawai Operasi Santikos Theaters di San Antonio, menganggap jaminan jumlah filem untuk tempoh lima tahun sebagai sesuatu yang positif bagi industri. Namun, beliau turut mempersoalkan keadaan selepas perjanjian itu tamat: adakah jumlah filem pada tahun keenam akan turun kepada 18 filem setahun?
Beliau juga bimbang Paramount mungkin berdepan kesukaran untuk mengekalkan lebih daripada 30 tayangan pawagam setahun dalam jangka panjang ketika kos penerbitan dan pemasaran terus meningkat. Selepas penggabungan selesai, Paramount juga akan menanggung hutang kira-kira AS$79 bilion.
Jadual 2027 padat dan mungkin disusun semula
Pengedaran 30 filem setahun bermakna secara purata sebuah filem baharu akan ditayangkan dalam tempoh kurang daripada dua minggu. Purata mudah itu tidak mengambil kira musim cuti yang menjadi tumpuan, atau persaingan antara filem besar untuk mendapatkan slot di pawagam premium seperti IMAX dan Dolby Cinema.
Jadual yang terlalu rapat juga boleh menyebabkan filem daripada studio yang sama berebut kumpulan penonton yang serupa, sekali gus menjejaskan kutipan antara satu sama lain.
Buat masa ini, barisan filem Paramount dan Warner Bros. untuk 2027 mempunyai enam tarikh yang menampilkan tayangan baharu daripada kedua-dua syarikat pada hari yang sama. Beberapa minggu lain pula dijadualkan dengan tiga hingga lima filem. Dergarabedian menjangka syarikat gabungan itu akan menyusun semula sebahagian tarikh tayangan bagi mengurangkan pertindihan penonton dan menjadikan prestasi box office lebih sekata.
Barisan filem yang dirancang bagi tahun tersebut juga merangkumi sembilan filem seram. Penyusunan tarikh tayangan yang lebih berjarak boleh membantu filem-filem berkenaan mengekalkan tempoh tayangan yang lebih panjang di pawagam.
Antara judul yang dirancang untuk tayangan pada 2027 ialah Sonic the Hedgehog, Godzilla, Minecraft, A Quiet Place, Teenage Mutant Ninja Turtles, The Lord of the Rings, siri The Conjuring serta filem adiwira DC.
Lehman berkata pengusaha pawagam mahu melihat barisan filem yang lebih pelbagai, termasuk filem kanak-kanak, filem seram dan filem aksi berskala besar, bukan sekadar jumlah tayangan yang memenuhi syarat perjanjian.
Dergarabedian turut menegaskan bahawa kuota pengedaran akhirnya perlu dinilai berdasarkan prestasi filem. Selain jumlah, kepelbagaian barisan filem, kestabilan rentak tayangan dan keupayaan setiap judul menarik penonton akan menentukan sumbangan sebenar kepada pawagam.
Bagi pengusaha pawagam, perjanjian itu menetapkan paras minimum pengedaran yang jelas untuk lima tahun. Namun, jumlah filem yang benar-benar ditayangkan secara meluas, susunan tarikh tayangan dan rancangan pengedaran selepas perjanjian tamat masih menjadi ukuran utama terhadap nilai jangka panjang komitmen tersebut.